공립인 서울 공항중(교장 신천현)의 변신이 놀랍다.

이 학교는 몇년 전만 하더라도 학생들이 배정받기를 꺼리는 이른바 ‘기피학교’였다.2002년에 낡은 학교 건물을 철거하고 새 건물을 짓는 공사로 학습환경이 열악해진데다 소득격차 문제로 일부 학부모들을 중심으로 아이들을 다른 학교로 전학시키는 일이 허다했다. 이때문에 학급당 학생수는 25∼35명 안팎에 불과했다.

하지만 요즈음은 학생수가 학급당 39∼40명으로 늘어나는 등 배정받고 싶어하는 ‘선호학교’가 됐다.2004년 말에 개축공사가 끝난데다 올해부터 교과교실제가 전면 시행되기 때문이다. 신 교장은 “최근에는 일부러 우리 학교에 배정받기 위해 전학을 오는 학생들이 있을 정도”라고 소개했다.

남녀공학인 이 학교에는 수영장, 무용실 등 현대식 체육시설에다 학생들을 위한 웹 토론실 등 웬만한 사립학교 이상의 시설을 갖추고 있다. 교과교실제는 2003년 9월부터 단계적으로 도입해오다 올해부터는 50개의 모든 교실에서 운영하고 있다. 협력학습을 위해 마련된 일부 교실에는 기존의 개인용 책상 대신 세미나용 탁자와 하이팩 의자를 비치, 수업 형태에 따라 다양한 책상 배열이 가능하다. 물론 1200여명에 달하는 전교생을 위한 개인 사물함이 비치돼 있다.

학생들은 등교하면 담임교실로 가서 조회하고 이후부터는 보조가방을 들고 다니면서 대학생처럼 수업받는다. 국어수업은 국어교실에서, 수학은 수학교실에서 받는 것이다. 대학생들이 강의실을 찾아다니며 수업받는 것과 똑같다. 대부분의 중·고교가 학급교실제를 운영하는 것에 비하면 파격적인 일이다.

신 교장은 “학급교실제에서 수업할 때에는 각 교사들이 수업 종이 울리면 교무실에서 교재를 들고 4∼5층에 있는 교실로 이동하게 되는데 이러다보면 4∼5분은 그냥 가버린다.”면서 “반면 교과교실제를 하면서 45분 수업이 온전하게 이뤄지고 있다.”고 지적했다.

교과교실제로 인해 왕따현상도 줄고 있는 것으로 파악하고 있다. 구자옥 교무부장은 “하루종일 한 교실에서 같이 지내다보면 왕따 현상이 심심찮게 생길 수 있다.”면서 “하지만 교과교실제에서는 교사가 각 교실에 상주하는 관계로 이런 현상을 막을 수 있고 학생들도 다른 반 친구와 사귀는 등 사회성을 키울 수 있어 긍정적”이라고 지적했다.2005년 자체평가결과, 학생들의 교과교실 만족도가 80%를 넘게 나왔을 정도다.

박현갑기자 eagleduo@seoul.co.kr