18년 동안 도피 생활을 하다 뒤늦게 자수, 군 복무를 마친 탈영병의 사연이 24일 알려져 화제다.1988년 7월 경기도 의정부 제2군수지원사령부 예하 부대를 탈영한 이모(39)씨가 주인공이다.

여자친구 문제 등으로 부대를 뛰쳐나온 이씨는 혹독한 대가를 치러야 했다. 당시 서울 시흥동 일대에 살던 부모와 누나, 동생 등 가족과 졸지에 ‘생이별’을 해야 했고 결국 현재는 소식조차 알 수 없는 이산가족이 돼버렸다. 체포가 두려워 집 근처에는 얼씬도 하지 않았기 때문이다.

가명을 사용하며 신분을 위장했고 결혼은 물론 변변한 직장을 구하기도 어려워 공사 현장이나 작은 공장 등을 전전하며 숨어지내야 했다. 탈영병이라는 약점을 눈치채고 월급을 주지 않는 업주도 있었다. 주민등록이 말소돼 은행에 통장을 개설하거나 핸드폰을 만들 수도 없었다.

이씨는 현재 몸담고 있는 핸드백 공장 사장의 권유로 “이제부터라도 떳떳한 생활을 해야겠다.”고 결심, 올 7월 자수했다.

이씨는 군사법원에서 집행유예 판결을 받은 뒤 8월11일 원래 소속 부대인 제2군수지원사령부에 탈영 당시 계급인 상병으로 복귀했다.

부대측은 이씨의 나이를 감안해 보직과 임무를 주지 않고 주임원사실에서 지내도록 배려했고, 이후 ‘현역복무 부적합’ 판정을 내려 한 달 만인 9월8일 상병으로 ‘조기 전역’시켰다.1986년 9월2일 입대후 20년 만에 전역증을 손에 쥔 이씨는 부대를 나서면서 “지금 돌아보면 20년 가까운 시간을 타임머신을 타고 옳지 못한 공간에서 무의미하게 써버린 것 같다.”며 후회의 눈물을 뿌렸다고 한다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr