“모든 암을 백신으로 예방할 수는 없다. 하지만 최소한 (전체 암의) 30∼40%라도 백신이 나오면 그 의미는 엄청날 수밖에 없고, 앞으로 전립선암과 폐암 등에 대한 백신이 나올 가능성이 높다.” 19일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 ‘2006 세계한민족과학기술자대회’에 참석한 김신제(49·여) 미국 루이빌대 교수는 기자간담회에서 이같이 말했다. 김 교수는 올 5월 첫선을 보인 세계 최초 암 백신 ‘가다실’(자궁경부암 백신) 개발의 핵심 이론을 제공해 유명해졌다.

김 교수는 “자궁경부암 백신은 현재 접종 비용이 360달러로 개발도상국 여성들에게는 굉장히 비싼 약”이라며 “담배 작물을 이용해 백신을 대량 생산하는 기술을 현재 연구중이며, 앞으로 약값을 지금의 20분의1까지 낮춰 개도국 여성들에게 도움을 주고 싶다.”고 말했다. 김 교수는 “한국생명공학연구원과 자궁경부암 백신을 싸게 생산하는 연구를 같이 진행하는 방안을 현재 논의중”이라고 밝혔다.

‘미국의 21세기 과학기술정책과 한국의 시사점’을 주제로 강연을 한 김성호(69) 미국 버클리 캘리포니아대 교수는 구조유전체학의 세계적 권위자로 생리의학 분야 노벨상 후보로 거론되고 있다.

김 교수는 “생명체의 단백질 입체구조가 4만여개인데 진화를 거치면서 꾸준히 나타나는 구조는 이중 4종류뿐”이라며 “분자 수준에서 진화의 원리를 푸는 것인데, 이는 학자로서 가슴 벅찬 주제다.”라고 말했다.

오는 22일까지 열리는 이번 대회에는 해외동포 과학자 300여명을 포함한 국내외 한국인 과학자 1000여명이 참석했다. 두 김 교수 이외에 장윤일 미국 국립아르곤연구소 부소장, 강성모 미국 샌타크루즈 캘리포니아대 공과대학장 등 석학들이 참석해 수준 높은 강연을 했다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr