지난달 21일 시작된 장마철이 이미 절반 이상 지났지만 아직 많은 지역에서 장마다운 장마는 나타나지 않았다. 특히 중부 대부분 지방은 장마철이란 게 체감되지 않을 정도다.

장마기간인 지난달 30일∼이달 5일 중부지방과 남부지방의 누적강수량을 비교하면 서울 15㎜, 인천 22.5㎜, 대전 54.5㎜, 충주 68.5㎜ 등 중부는 대부분 50㎜ 내외였지만 남부는 완도 160.5㎜, 부산 141.6㎜, 통영 138.0㎜, 여수 103.5㎜ 등 90∼160㎜의 많은 비가 왔다.

이렇게 지역적으로 큰 차이가 나타난 것은 각기 장맛비가 내린 과정과 원인이 달랐기 때문이다. 중부지방에는 ‘메이유’라는 ‘중국형 장마’의 특성이 나타났고 남부지방에는 ‘바이우’로 불리는 ‘일본형 장마’가 영향을 미쳤다. 둘다 한자로 ‘梅雨’라고 쓰지만 발음 차이만큼 성격도 판이하다. 메이유는 오락가락하면서 폭우를 동반하는 게릴라성 장마지만, 바이우는 많은 비를 지리하게 뿌리는 전통적인 장마의 특성을 띤다.

메이유는 중국 양쯔강기단과 북태평양기단이 상호작용을 일으키면서 발생한다. 양쯔강기단은 저온건조한 성질을 갖고 있으며 북태평양기단은 고온다습한 성질이기 때문에 두 기단이 충돌할 경우 전선이 형성돼 비가 쏟아진다.

폭우를 동반하는 경우가 많지만 간헐적으로 내리는 성격을 갖고 있다. 이번에 중부지방은 ‘간헐적’이란 특성만 보였지 폭우를 뿌리는 특성은 나타나지 않았다. 부산대 대기환경과학과 하경자 교수는 “빠른 속도로 밀고당기는 남북운동을 하기 때문에 간헐적으로 나타난다.”고 설명했다.

반면 남부지방은 오호츠크해 기단과 북태평양기단이 만나 형성되는 바이우의 영향을 받았다. 북태평양기단이 성장하고 오호츠크해 기단이 위로 밀려나면서 장마전선이 남부지방에 걸치게 돼 전통적인 장마의 특성을 보였다.



김기용기자 kiyong@seoul.co.kr