국립과학관추진기획단은 오는 2008년 9월 경기도 과천에서 문을 여는 국립과학관 전시관에 지름 6m 크기의 첨단 전파망원경을 설치,‘외계생명체 탐사(SETI)’ 프로그램에 나설 계획이라고 21일 밝혔다. 현재 전파망원경을 이용해 외계생명체 탐사를 하고 있는 기관은 미국의 UC버클리대가 유일하다.

SETI 프로그램은 전파망원경을 통해 외계에서 날아오는 각종 신호를 분석한 뒤 외계생명체의 존재 여부를 판단하는 프로젝트다. 프로그램 참가자들의 PC에는 외계신호 분석 프로그램이 무료로 설치된다.

전파망원경으로 수신된 신호들은 외계생명체 탐사 외에 우주공간에서 수소의 분포도를 측정하는 데도 활용된다. 별은 수소 밀집도가 높은 곳에서 생성될 가능성이 크기 때문에 천문학자들에게 수소 분포도 관련 정보는 매우 중요하다. 국립과학관추진기획단은 “SETI 프로그램은 과학에 관심 있는 사람이면 자격 제한 없이 누구나 참여할 수 있다.”고 말했다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr