해고자 복직 약속 지키고 한국 떠나는 닉 라일리 GM대우 사장

“새벽에 눈을 떠 일어나 갈 곳이 있다는 거, 그 기분 아세요?”

요즘 TV 광고에서 작업복을 입은 GM대우차 복직 노동자의 환한 얼굴이 종종 눈에 띈다.2003년 GM대우 출범 1주년 TV 광고에서 ‘어눌한’ 한국말을 선보였던 닉 라일리(57) GM대우 사장은 한결 다듬어진 한국말로 “우리의 열정으로 초대합니다.”라고 외친다.

약속대로 1725명의 해고자 가운데 희망자 1609명 전원을 복직시킨 라일리 사장이 한국을 떠난다.2001년 말 GM 유럽지역 판매·마케팅·AS담당 부사장으로 대우차 인수를 위해 한국에 온 지 4년반 만이다. 라일리 사장은 7월1일부로 GM 아시아태평양 지역본부 사장으로 승진발령나면서 중국 상하이로 근무지를 옮긴다.GM대우, 상하이GM, 호주 홀덴 등을 관장하는 막중한 자리다. 사장이 없는 GM에서 릭 왜고너 회장과 3명의 부회장에 이은 5명의 부사장 중 한 명으로 ‘톱10’에 드는 자리다. 라일리 사장은 국내에 진출한 외국인 CEO중에서 가장 한국에 잘 적응한 사람으로 꼽힌다.2002년 10월 GM대우가 공식 출범하면서부터 직원들과 허심탄회하게 의견을 나누기 위해 폭탄주를 마다하지 않았고 190㎝의 거구를 이끌고 함께 축구를 즐기며 어깨를 부딪쳤다. 한해 수십차례 전국 공장을 돌며 경영 현황을 직접 임직원에게 설명했다.

GM대우 관계자는 “GM대우 출범 초기 회사의 미래와 자신의 장래에 대해 불안해하던 임직원들이 마음을 추스르고 힘을 모을 수 있었던 것은 라일리 사장의 리더십 덕분이라고 해도 과언이 아니다.”라고 말했다. 출입기자들과의 연말모임 때는 새벽 2시가 넘도록 자리를 지켰다. 국내기업 CEO들도 잠시 얼굴만 비쳤다 가는 게 관례다. 라일리 사장은 8일 전북 무주리조트에서 가진 기자간담회에서 “직원들의 처지를 이해하고 각자의 자리에 맞게 동기 부여를 해주는 것은 경영자의 책임”이라고 강조했다.

실제 그는 시간이 날 때마다 노조위원장에게 직접 전화를 걸어 의견을 나누자고 청했고 새해 첫날 해맞이를 노조원들과 함께했다.“노사 관계가 나쁘면 그 책임의 70%는 경영진에 있다.”는 지론을 실천한 덕분에 노사갈등이 심각하던 GM대우는 출범 이후 무파업의 결실을 맺었다.2002년 37만대에 불과하던 판매는 지난해 115만대로 3배 이상 늘었고 올해는 160만대를 노릴 정도다.GM그룹 전체에서 GM대우가 차지하는 비중은 10%로 커졌다.2007년까지 1조 7000억원이었던 투자도 3조원으로 늘었다.

라일리 사장은 “한국을 떠나지만 GM대우뿐만 아니라 한국 자동차업계의 적극적인 후원자로 남을 것”이라고 약속했다. 후임자에 대해서는 “눈은 뜨지만 입은 닫고 시작해야 한다. 우선 한국 문화에 대해 배우고 이해해야 회사를 이끌 수 있다.”고 조언했다.



류길상기자 ukelvin@seoul.co.kr