국내 연구진이 단열·방음 성능이 우수해 `꿈의 신소재´로 불리는 나노 다공성 에어로겔(Nanoporous Aerogel) 소재를 개발했다.

한국생산기술연구원 김경수 박사팀은 30일 기존 제품과 비슷하거나 우수한 특성을 지닌 에어로겔을 저가에 제조할 수 있는 새로운 공정기술을 개발했다고 밝혔다.

에어로겔은 미국 과학저널 사이언스가 선정한 미래 10대 소재 중의 하나로 단열과 방음 성능이 우수한데다 무게도 가벼워 차세대 단열재와 방음재로 꼽힌다.

연구팀은 이번 연구에서 `물유리를 이용한 에어로겔 제조 및 고효율 초임계 공정 개발´로 제조공정을 크게 단축하고, 제조가격도 대폭 낮출 수 있게 됐다고 밝혔다.

이에 따라 초단열·친환경적 특성을 가진 첨단 신소재를 값싸게 상용화할 수 있는 길이 열릴 것으로 기대하고 있다.

연구팀은 차세대 단열재로 응용할 수 있는 `에어로겔 모노리스´와 `에어로겔 분말´,‘고·저온용 플렉시블(Flexible) 단열시트’,`에어로겔 코팅제´ 등 다양한 형태의 에어로겔 응용기술을 개발했다.

김 박사는 “에어로겔 상용화가 이뤄질 경우 냉·난방 에너지 절감 효과만 30∼50%에 이를 것”이라면서 “이번 기술 개발 경험을 살려 우수한 채광성을 지닌 생태환경용 단열 에어로겔 패널 개발에 착수했다.”고 밝혔다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr