“학교가 잘 되도록 학생들이 나서는 것은 당연한 일이다.”“학생들마저 사회적 약자인 노점상들을 외면하면 어떻게 하나.”

대학생들이 학교 주변 노점상 추방운동에 나서자 학교 안팎에서 지지와 비난이 엇갈리고 있다. 숭실대 학생 30여명은 지난 18일 ‘숭실 이미지개선 학생운동본부’를 만들었다.

이들은 22∼24일 학생 1100명으로부터 정문 주변 노점상 철거 지지서명을 받았다. 이는 전체 학생 1만 2000여명의 약 10%로 한 곳에서 사흘간 받은 것치고는 상당한 규모다. 운동본부는 이를 학교와 구청 측에 전달할 계획이다.

●학교·구청에선 반색

숭실대는 지난해 9월13일 학교 주변환경 개선사업을 추진하면서 정문을 새로 만들었다.

기존 정문이 학교를 대표하기엔 너무 빈약하고 주변 노점상들로 면학 이미지를 헤친다는 지적에 따른 것이었다.

학교측은 정문 주변을 ‘걷고 싶은 거리’로 정비, 담길도 화사하게 단장했다.

하지만 곧 노점상 10여개가 학생들이 더 많이 다니는 새 정문 쪽으로 옮겨왔다. 학교측은 지난 3월23일 관할 동작구청에 노점상 정비를 요청했고 구청은 일주일 뒤 철거작업을 했다. 그러나 노점상들은 하루 만에 다시 자리를 잡았다.

학교와 구청은 철거작업을 계속 밀어붙이기가 난감해졌다. 노점상들도 그렇지만 학생들이 노점상의 생존권을 옹호하고 나서면 사태가 복잡해질 것 같아서였다.

이런 상황에서 벌어진 서명운동에 학교측은 깜짝 놀랐다. 학교 관계자는 “학생들이 서명까지 해가면서 노점상을 없애자고 할 줄은 상상도 못했다.”고 했다.

●“학교 이미지 위해 생존권 짓밟나”

노점상들은 학생들의 움직임이 어이없다는 반응이다. 떡볶이·어묵 등을 파는 노점상 이모(44·여)씨는 “학생들은 우리처럼 못사는 사람들 편이라고 생각했는데 1000명이 넘게 서명을 했다니 실망스럽다. 하지만 그보다 더 많은 학생들은 우리가 남아있기를 원한다.”고 말했다.

숭실대 홈페이지(www.ssu.ac.kr) 자유게시판에서는 갑론을박이 불붙었다. 찬반이 팽팽하다.

운동본부 소속 이모(24)씨는 “학교 이미지가 학교생활은 물론 졸업 후 학교에 대한 자부심에도 상당히 큰 영향을 미친다. 노점상 철거는 숭실대에 관계된 모든 사람들을 위해 반드시 필요한 일”이라고 말했다.

반면 한 학생은 “노점상을 쫓아 내면 오히려 학교와 학생들의 이미지가 실추된다. 이미지개선 학생운동본부가 학교가 만든 어용단체 아니냐.”고 비난했다.

숭실대 관계자는 “서명운동이 일단 학교측에 긍정적인 움직임이어서 반갑긴 하다.”면서도 “정치·사회 등 문제는 외면하지만 자기 이해관계에 직접 맞닿아 있는 문제에 대해서는 즉각적이고 적극적으로 동참하는 요즘 학생들의 특징이 그대로 드러난 것 같다.”고 했다.

김기용기자 kiyong@seoul.co.kr