인체에 해롭지 않은 지문감식 재료를 아홉달 동안 노력한 끝에 개발한 경찰청 증거분석계 신원확인반 신경택(34) 경장은 이렇게 소감을 밝혔다.
신 경장이 개발한 새로운 지문감식 재료는 고체로 강도가 강하면서 천연광물을 원료로 쓴다. 식품의약품안전청에서도 인체에 무해하다는 판정을 받았고 올 2월 전국 10개 일선 경찰서에 시험용으로 공급돼 호평을 받았다. 경찰청은 지난달 25일 시연회를 거쳐 전국 경찰에 보급하기로 결정했다. 기존의 가루형은 사방으로 날리는 가루 때문에 과학수사요원들은 얼굴이 숯검정으로 범벅이 되기도 하고 사건 현장이 바람 부는 야외이거나 비라도 오면 지문감식에 애를 먹었다. 신 경장은 “콧구멍까지 검게 변한 과학수사요원들을 보면 안타까웠다.”면서 “무엇보다도 인체에 해가 없다는 게 검증되지 않은 이 미세한 탄소성분 가루를 들여 마시는 것은 반드시 해결해야 하는 문제라고 생각했다.”고 말했다.
1996년 경찰청 과학수사과(현 경찰청 과학수사센터) 촬영 직원으로 일을 시작해 2000년 특채된 신 경장이 신재료 개발에 나선 것은 지난해 8월. 신 경장은 “여성들이 화장에 쓰는 콤팩트 파우더가 눈에 띄었다.”면서 “가루를 굳혀 콤팩트 파우더 용기에 담고 화장품처럼 붓으로 찍어 쓴다면 가루가 날리지 않고 오래 쓸 수 있다는 생각이 들었다.”고 말했다.
신 경장은 한 화장품 회사의 협조를 얻어 어느 정도 연구를 진행했을 때 화장품 회사에서 제품을 생산할 수 없다는 이야기를 들었다. 수익성이 없다는 이유였다.
난관에 부딪힌 신 경장은 지난해 10월부터 다시 제품을 만들어줄 공장을 찾아 헤맨 끝에 화성에 있는 화장품 회사의 도움을 받아 마침내 신재료 개발에 성공했다. 한 개 1만 5000원인 신재료는 케이스에 담고 다닐 수 있어 비닐봉지에 넣었던 기존의 가루형보다 휴대도 간편해졌다. 신 경장은 “음지에서 일하는 후배 과학수사요원들의 업무에 조금이라도 도움이 됐으면 한다.”고 말했다.
김준석기자 hermes@seoul.co.kr
