소방관이 토익 시험에서 만점을 받아 화제다. 전남 담양소방서 장성 삼계 소방파출소 조현(34) 소방교는 지난달 26일 치러진 제159회 토익시험에서 만점인 990점을 받았다.

격일제로 근무하면서 2003년 말부터 시험준비에 들어가 하루평균 3시간씩 공부해 일궈낸 성과여서 더 값지다. 그는 2003년 10월에 본 토익에서는 680점,12월 840점, 올 2월 870점을 받을 정도로 일취월장해 자신감을 갖게 됐다고 한다.

1998년 전남대 공대를 졸업한 조씨는 2001년 6월 소방서에 입사했다. 입사 초기 순천소방서에 있을 때 순천 남부교회에서 외국인 선교사들과 친하게 지내면서 영어에 취미를 붙였다. 빼먹지 않고 들은 교육방송(EBS)의 토익강좌가 만점을 받는 데 일등공신이었다고 소개했다. 그는 “직장에 얽매이다 보니 집중력과 정보력이 떨어졌고 무엇보다 자신과의 싸움이 힘들었다.”고 털어놨다. 그는 오는 9월 미국 소방본부에서 치르는 응급구조사 자격증을 따기 위해 4개월가량 미국에 머문다. 조씨는 “영어는 꾸준히 공부해야 실력이 늘고 무엇보다 흥미를 갖는 게 가장 중요하다.”고 강조했다.

담양 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr