치매, 유방암 등의 인간질병 유전자를 가진 실험동물이 국내에서 개발돼 특허를 받았다. 식품의약품안전청 소속 국립독성연구원은 22일 신종 유방암 유발 생쥐, 치매 유발 생쥐, 당뇨 유발 생쥐 등 인간유전자가 발현되는 인간 대체 토종 생쥐들을 개발했다고 밝혔다. 연구팀이 개발한 대체 실험동물은 모두 9건으로 현재 특허 출원 중이며, 이 가운데 유방암과 치매 유발 생쥐는 이미 특허 등록을 마쳤다. 연구팀에 따르면, 신종 유방암 유발 생쥐인 유순이는 자궁암을 유발하는 인간 유전자가 이식된 생쥐로 미국 오하이오주립대 수의과대학의 실험동물로 지원돼 효능을 인정받았다.

또 생쥐 독돌이는 세계 최초의 독성 평가용 생쥐로 인간과 같은 약물대사 과정을 나타내기 때문에 약물이 인체에 미치는 유해성과 안전성을 규명하는 데 사용되고 있다. 국내 최초로 개발된 치매 유발 생쥐들 역시 치매의 발병 기전을 연구하고 신약을 개발하는 데 활용되고 있다.

이 실험생쥐들은 질병 유발 유전자를 미세 주입한 수정란을 대리모 생쥐에 이식하는 과정을 통해 태어났으며,DNA지문 검사에서 인간 질병 유전자를 가지고 있는 것으로 확인됐다.

독성연구원 실험동물자원팀 조정식 팀장은 “인간 질병유발 실험동물들은 인간을 대체할 수 있는 모델동물로 의학과 생명공학분야 연구에 적극 활용되고 있어 고부가가치 상품으로 각광을 받고 있다.”고 말했다.

강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr