광주에 사는 김모(53·여)씨는 자기가 사망한 뒤 시신을 아들이 졸업한 고려대 의대에 기증하기 위해 최근 학교에 연락을 했다. 그러나 학교측에서는 “다른 대학에 기증하는 게 더 나을 것 같다.”면서 호의를 정중하게 거절했다. 고대 의대는 이미 더 이상 시신을 들일 공간이 없을 만큼 많은 기증자를 확보하고 있기 때문이다.

전북 익산 원광대 의대에서는 시신 1구에 학생 15명이 모여 해부 실습을 한다.1구당 적정 실습인원은 5∼8명. 하지만 기증되는 시신이 너무 적어 어쩔 수 없이 적정 인원의 두세 배에 이르는 학생이 함께 실습을 해야 한다. 이 학교에서는 연간 30여구의 시신이 필요하지만 지난해 기증된 시신은 고작 13구에 불과했다.

●실습 적정인원의 2~3배 모아 놓고 강의 진행

역시 시신이 부족한 전남대 의대 송태욱(22·의학과 1학년)씨는 “선진국의 경우 시신 1구당 2명이 집도하는데, 우리의 경우 시신 1구당 10명이 넘게 참여하거나 심한 곳은 20명에 이른다.”면서 “졸업할 때까지 집도해도 시신 전체를 다뤄볼 수 없는 상황”이라고 말했다. 의과대학 학생들의 해부학 실습이나 임상실험 등에 이용되는 시신이 대학의 지명도나 종교적 이유 등에 따라 한쪽으로만 집중돼 ‘부익부 빈익빈’ 현상이 심화되고 있다.

고려대의 경우 의대에서 필요한 시신은 연간 50여구 정도이지만 지난해 기증받은 시신이 69구에 이른다. 기증받은 시신은 보통 2년 정도 지난 뒤 실습에 사용되는데 고려대 의대의 경우 시신 안치시설이 포화 상태에 이르러 지난해 10월부터 기증을 받지 않고 있다.

연세대의 경우 지난해 80여구의 시신을 기증받았으며, 서울대와 이화여대 역시 적정 수준의 시신을 기증받고 있다고 밝혔다. 시신 기증은 의과대학이 위치한 지역과 대학재단의 성격에 따라 천차만별이다. 고려대에서 관련 업무를 담당하고 있는 엄기천(51)씨는 “90년대 중반까지는 지방에서 기증된 시신을 운구하기 위해 경북 구미까지도 갔다.”고 말했다.

●기독교 신도들 대부분 기독교계 대학에 기증

이렇게 지역별·대학별로 시신 기증의 불균형이 나타나고 있는 것은 대부분 기증자들이 “내 자식이 ○○대 출신이므로 ○○대로”“나는 ○○대 못갔으니 죽어서라도 ○○대에”“나는 기독교도이니 ○○대로” 등 각자 희망을 담아 서약을 하고 있는 게 가장 큰 이유다. 한때 기증시신을 의과대학 공동으로 운용하자는 움직임도 일었으나 기증자들의 뜻을 존중해야 한다는 한계 때문에 현실화하지 못했다.

원광대에서 시신기증 업무를 담당하는 허양욱(34)씨는 “지방의 경우 국립대보다 사립대가 어렵고 그 중에서도 기독교 계통이 아닌 대학이 훨씬 더 어렵다.”고 설명했다. 그는 “우리 학교의 경우 원불교 재단이 운영하기 때문에 기독교 계통의 시신기증이 전무하다.”고 하소연했다.

전남대 의대 해부학교실 안규윤 교수는 “장기 기증은 국가에서 관리하고 있지만, 시신 기증은 아직까지 시민들의 의식 변화에만 전적으로 의존하고 있는 상태”라면서 “각 지역의 시민단체와 협력해 ‘시신 부익부 빈익빈’을 개선할 수 있도록 노력해야 한다.”고 말했다.

김기용기자 kiyong@seoul.co.kr