백두대간 중심축이자 국립공원 제1호인 지리산을 조망할 수 있는 ‘환 지리산 생태·문화·역사 관찰로’가 조성된다. 이는 등산에 대한 패러다임을 바꿔 새로운 등산문화 창출을 위한 첫 시도여서 눈길을 끈다. 20일 산림청에 따르면 내년 상반기 선보일 ‘환 지리산’는 산책과 생태·문화탐방을 결합시킨 산림 휴양프로그램으로 선보인다. 무의미한 산행보다 자연에 숨겨진 문화유산과 삶의 이야기를 알고, 자연스럽게 보존 가치를 깨닫게 한다는 취지를 담고 있다.

산림청이 마련한 기본계획에 따르면 ‘환 지리산’는 남원·구례·하동·산청·함양권 등 5개권역과 권역별 걸어서 다닐 수 있는 세부 노선(90여개)으로 나뉜다. 총 연장은 262.5㎞(소요시간 72.7시간)에 달한다.

일례로 화개장터∼쌍계사(5.3㎞)구간은 난이도 ‘하’ 등급으로 분류돼 산행에 1시간 정도 소요되는 것으로 명시했다. 산림청은 관찰로 구간 분류가 마무리되면 노선별로 산림생태·문화·역사 등을 기록한 데이터베이스를 구축, 내년 상반기 산림휴양포털(www.san.go.kr)에 제공할 계획이다.

지리산이 시범사업지로 선정된 것은 방대한 문화유산을 보유하고 있을 뿐만 아니라 지역 화합을 이끌어낼 수 있는 효과도 반영됐다. 시범사업은 주5일 근무제 정착과 웰빙에 대한 관심 증가, 지자체의 체험관광개발 욕구 등과 맞물려 벌써부터 큰 관심이 모아지고 있다. 시행에 앞서 노선별로 거점마을에 대한 휴식공간 확충, 문화재 설명판, 노선 안내도 설치 등이 선행될 계획이다.

산림청은 관찰로 조성을 전국 주요 산으로 확대하는 한편 내년부터 ‘숲길조사단’을 투입, 전국의 등산코스와 시설 등의 정보를 제공키로 했다.

김상균 산림휴양정책과장은 “앞으로는 산림보전과 함께 새로운 볼거리를 제공하는 신개념의 등산 프로그램들을 선보이겠다.”고 말했다.



정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr