뇌세포가 치매 등 뇌신경질환으로부터 스스로를 보호하려는 메커니즘이 재미 한국인 과학자 부부에 의해 처음으로 규명됐다.

미국 보스턴대학 의대 류훈(39) 이정희 (34·여) 교수는 27일 “뇌신경세포의 미토콘드리아 기관이 CREB란 단백질과 반응해 방어 유전자를 발현, 뇌질환을 유발하는 ‘산화적 스트레스’ 작용을 이겨낸다는 것을 세포실험으로 확인했다.”면서 “이번 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 인터넷판에 발표됐다.”고 밝혔다.

뇌세포가 뇌신경질환에 대항해 살아남으려는 핵심원리가 규명된 만큼 이같은 세포 활동을 약물로 촉진시키면 해당 질병을 억제할 수 있는 치료 기술 개발에 실마리가 될 전망된다. 류 교수는 “CREB와 미토콘드리아의 작용을 활성화시켜 뇌신경세포의 보호기전을 북돋우는 약물을 연구 중”이라면서 “연구가 성공하면 중풍, 파킨슨병 등 뇌세포가 죽어가는 질환을 효과적으로 막는 신약 개발이 가능할 것”이라고 기대했다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr