“다음달부터 본격적인 외부활동에 나설 예정입니다.”

1970년대를 대표하는 액션스타 김희라(59)씨. 지난 69년 임권택 감독의 ‘비내리는 고모령’으로 데뷔,95년 ‘말미잘’까지 무려 100여편의 영화에 출연했다. 힘찬 목소리와 선이 굵은 연기로 쾌남 군인 건달 등의 역을 맡아 강인한 인상을 남겼다.

한국영화의 1세대인 김승호(68년 작고) 감독의 아들로도 잘 알려져 있다. 아들 기주씨도 2001년 가수로 데뷔해 ‘연예인 3대집안’을 잇고 있다. 미국 영주권을 얻은 기주씨는 “한국에서 가수활동을 하려면 군입대부터 먼저하라.”는 아버지의 권유로 귀국해 3년 복무를 마친 뒤 최근 만기제대했다.

지난 24일 서울 장안동의 한 호텔 커피숍에서 김씨를 만났다. 하얀 턱수염이 무척 인상적이었다.95년 이후 영화출연 등 외부활동을 하지 않아 10년 동안 어떻게 지냈는지 궁금해졌다.“연예인들은 일을 안하면 스트레스를 받는다.”면서 이로 인해 자신도 몸이 아팠지만 팬들이 자꾸 생각나 몸을 추슬러 일어났다고 했다.

하지만 앞으로는 달라질 것이라며 새로운 의욕을 내보였다. 우선 ‘한국영화 100년’을 기념하기 위해 원로 및 불우 연예인돕기 활동을 오는 3월부터 본격적으로 재가동할 예정이란다. 모임의 회장을 맡았으며, 연예계 2세대들이 주축이 된다고 설명했다. 그는 “연예인은 나이 들면 퇴직하는 것이 아니라 자연적으로 도태되기 때문에 그런 분들에게 많은 도움을 줘야 한다.”고 강조했다. 연예인 2세대들은 현재 300명 정도.

또 올 봄학기부터 전북과학대 겸임교수로 강단에 선다. 과목은 ‘영화연기론’. 한 달에 24시간을 배정받았다.

그는 “딱딱한 교수가 아니라 차세대 연예인 지망자들에게 우리나라 영화인의 뿌리에 대해 재미있게 들려주고 차세대 영화발전에 많은 도움이 됐으면 좋겠다.”고 말했다.

그는 한국영화의 수준에 대해 “후배들이 참으로 대단하다. 또한 임권택 감독이 최근 큰 상을 받았다. 원로의 역량도 중요하다.”면서 국가적 차원의 지원을 요구했다. 아울러 기회가 주어진면 한국적 아버지 역할을 맡고 싶다고 귀띔했다.

개봉되는 국내외 영화는 빼놓지 않고 부인과 함께 관람한다. 액션스타답게 중국의 달마대사가 창시했다는 불무도(佛武道) 등 합계 20여단의 무술실력을 보유하고 있다. 지금은 단전호흡 위주로 건강을 유지한다. 현재 아들과 부인 등 세 식구가 서울 청량리 자택에서 지내고 있으며, 미국 LA에 사는 딸은 최근 대학을 졸업했다.

김씨의 대표작은 ‘의리에 산다’‘맨주먹으로 왔다’‘월남에서 돌아온 김상사’‘마지막 포옹’‘시라소니’‘아벤고공수군단’ 등이다.

글 김문기자 km@seoul.co.kr

사진 정연호기자 tpgod@seoul.co.kr