“대대장님과 주임 원사님이 밥을 짓고 설거지를 해요.”불과 몇달 전까지만 해도 상상을 못했던 일이 동해안 최북단의 한 군부대에서 벌어지고 있어 눈길을 끌고 있다. 화제의 군부대는 지난해 11월부터 ‘간부 1일 취사병 체험제도’를 운영하고 있는 육군 율곡부대 맹호대대. 이 대대가 운영하는 ‘간부 1일 취사병 체험’은 말 그대로 대대장을 비롯한 부대내 전 간부들이 한달에 한번씩 주방에서 취사병과 동고동락하며 취사병의 생활을 체험하는 것. 이에 따라 율곡 맹호대대 장병들은 그야말로 한달에 한번은 대대장이 해주는 밥을 먹는 남다른 복을 누리고 있다. 처음 이 제도를 운영했을 때는 간부들과 장병들에게 있어 낯선 게 한두가지가 아니었다. 간부들이 앞치마를 두르고 고무장갑을 낀 모습이 여간 어색하지 않은 데다, 취사병 역시 불편하기 그지 없었다고 한다. 하지만 2개월 남짓 지난 지금 ‘간부 1일 취사병 체험’은 오히려 간부와 장병 사이를 이어 주는 징검다리가 되고 있다. 간부들은 체험을 통해 취사병들의 어려움을 알게 됐는가 하면 취사병 역시 가깝게 지내게 된 간부들에게 평소 얘기하기 어려웠던 고민들을 스스럼없이 털어 놓으면서 부대화합과 전투력 향상이라는 일석이조의 효과를 거두고 있다.

고성 조한종기자 bell21@seoul.co.kr