‘낙지의 눈은 못 속인다.’

시력이 좋기로 소문난 낙지는 시계 제로인 바다 속에서, 가짜 미끼와 진짜 미끼를 정확하게 가려냈다.

14일 오전 10시50분 전남 장흥군 안양면 사촌리에서 배로 7분가량 떨어진 황금어장인 득량만. 낙지가 좋아하는 ‘가짜 칠게’를 매단 낙지 통발 100개를 던져 놓은 곳이다.

이날 선박 모니터엔 수심 13m, 수온 11.8도로 나타났다. 바람은 세찼지만 푸근했다. 지난 2일 국내 어로 사상 처음으로 시험제작해 던져놓은 통발을 2주 만에 건져 올리는 날이다. 낙지잡이가 주업인 박호정(42·장흥군 안양면 사촌리)씨가 0.7t 배 갑판에 장착한 경운기 엔진에 시동을 걸자 통발이 달린 동아줄이 천천히 올라왔다.1m 간격으로 매단 통발이 20개쯤 올라왔다.

●낙지 대신 바다장어 등 불청객만…

보여야 할 낙지 대신 바다장어 등 불청객만 빼곡했다. 곁에서 지켜보던 해양수산청 장흥해양수산사무소 박형윤 소장, 이사동 계장, 국립수산과학원 서해수산연구소 박성욱 박사 등 10여명의 얼굴에 불안한 기색이 역력했다.

통발이 절반 이상 올라왔을 즈음, 박씨는 통발 밖으로 다리 8개중 몇 개가 삐져 나온 낙지 1마리를 손으로 끄집어 내 흔들었다. 머리통이 큰 놈이었다. 한참 산란 때라 살이 올라 통통했다. 모두 환호성을 질렀다.

동시에 기대감도 커졌다.60개,70개…. 그러나 더 이상 낙지는 없었다.“20%만 들어도 대성공인데….”라며 안타까워했다. 비교를 위해 같은 날 ‘진짜 칠게’를 넣은 통발 100개 속에는 낙지 30여마리가 들어 있었다.

●칠게 미끼 색깔 바꾸고 냄새물질 더해야

박형윤 소장은 “가짜 칠게가 움직이지도 않고 색깔도 다르다는 점을 낙지가 눈치를 챈 것 같다.”고 말했다. 박성욱 박사는 “가짜 미끼를 만들 때는 진짜 칠게 냄새가 나는 물질을 첨가하고 색깔도 바꿔야겠다.”며 혀를 내둘렀다. 전문가들은 정형화된 낙지의 시력에 대해 발표된 바 없지만 놀랄 만한 수준임에 틀림없다고 입을 모았다.

지난 4월 처음 고안된 가짜 칠게는 셀룰로이드로 만들었다. 칠흑처럼 어두운 바다 속에서도 잘 보이도록 형광물질을 넣었다. 크기나 발 등이 진짜와 똑같다. 통발 안에다 가로로 고무밴드로 매달아 조류에 따라 움직이도록 꾸몄지만 낙지의 눈을 속일 수는 없었다. 값은 1개당 100원 꼴.

박 소장은 “낙지 미끼인 칠게는 ㎏당 6000∼1만 3000원으로 선박 1척당(통발 3000개 기준) 연간 구입비가 1400여만원”이라며 “이마저 국산은 구하기가 갈수록 어려운 실정”이라고 강조했다.

글 사진 장흥 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr