“이 세상 믿을 수 없습니다. 일주일 전만 해도 저의 손을 꼭 잡고 차를 마시며 ‘공부 챙겨라.’하시던 스님이었는데 금세 다른 쪽으로 가셨습니다.” 4일 숭산 스님의 영결식이 봉행된 충남 예산 수덕사에서 만난 현각(사진 앞에서 두번째·서울 화계사 국제선원장) 스님은 “숭산 스님은 무엇보다 제자들이 진정한 수행자가 되는 것을 우선으로 생각하신 분이었다.”고 말했다.

독실한 가톨릭 집안 출신인 현각 스님이 한국 선불교에 빠져들게 된 것은 90년 하버드대학원에서 열린 숭산 스님의 특별강연에 매료되면서부터.“처음 만났을 때 스님은 ‘당신은 누구세요.’라고 물으셨습니다.‘제 이름은 폴’이라고 대답하자 스님께서는 ‘그건 당신 몸의 이름입니다. 당신의 진짜 이름을 알고 싶습니다.’라고 하셨지요. 그때 정말로 큰 충격을 받았습니다. 스님이 주신 ‘오직 모를 뿐’이란 가르침을 영원히 잊을 수 없습니다.” 현각 스님은 그후 숭산 스님의 인격과 법문에 점점 더 빨려들어갔다.“스님은 다른 종교 지도자들처럼 ‘나를 따르라’는 말씀을 하지 않으셨습니다.‘나를 통해 너희들 자신의 본모습을 제대로 보라.’고 하셨죠. 곧 스님은 자신을 내세우기보다 진정으로 제자들이 영적으로 성숙해지는 것을 원하셨던 겁니다.” 숭산 스님의 빈 자리가 너무 커 일부에서는 스님이 세운 세계 120여 곳의 선원이 제대로 운영될까 우려하는 목소리도 나오고 있다. 그러나 현각 스님은 숭산 스님이 워낙 일찍부터 후계자 양성에 힘썼기 때문에 흔들림이 없을 것이라고 자신한다.“스님께서 열반에 드시기 직전 ‘걱정하지 마라.’고 여러 차례 말씀하셨습니다. 내가 떠나도 너희들이 있기 때문에 모든 것이 잘 될 것이라는 뜻으로 말씀하신 것입니다.”