이달 중순 대통령 전용헬기(VH-X) 사업자 선정을 앞두고 특정업체가 이미 선정됐는 내용의 괴소문이 나돌아 군 당국이 조사에 나섰다. 주로 이메일을 통해 군 당국자들과 언론사 등에 전달되고 있는 괴소문은 한국이 조지 W 부시 미국 대통령의 압력을 받아 사업자를 미국 업체로 결정했다는 내용이 요체다.

미국 헬기 내장 전문업체인 ‘헤리티지 에비에이션사’의 명의로 작성된 이메일에는 “한국 공군이 대통령 전용기로 시콜스키사의 S-92를 결정했으며, 노 대통령의 임기가 1년 남는 2006년 말까지 인도될 것이다.1억 500만달러 규모의 이 계약은 국방부와 노무현 대통령의 재가를 남겨두고 있지만 한국 공군에서는 이미 결정됐다.”고 돼 있다.

특히 “부시 대통령이 최근 칠레 산티아고에서 열린 아셈회의에서 노 대통령에게 제시한 것으로 전해지고 있다. 한국 공군의 결정은 노 대통령이 칠레에서 귀국한 직후 이뤄졌다.”며 미국의 ‘압력설’을 거론했다.

하지만 국방부와 공군은 “아직까지 기종 결정은 이뤄지지 않았다.”며 전면 부인했다. 국방부 원장환 획득정책관은 “사실무근으로, 특정업체에 불리한 분위기를 조성하기 위한 음해성 투서의 성격이 짙다.”고 말했다.

대통령 전용 헬기 도입사업은 1991년 도입된 미국 시콜스키의 VH-60 헬기가 교환주기(10년)를 넘김에 따라 1275억원을 들여 전용헬기 1개 편대(3대)를 새 기종으로 교체하는 사업으로, 시콜스키의 S-92와 영국ㆍ이탈리아 합작사의 EH-101이 치열한 경쟁을 벌여왔다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr