“우리 전통 음식을 세계인의 미각에 맞는 음식으로 개발하겠습니다.”

9일 서울 르꼬르동블루-숙명의 프랑스요리 기초과정에 입학한 진희복(14·대전시 서구 복수동)군의 당찬 포부다. 초등학교를 조기졸업했고 이어 중·고교 과정을 최연소로 검정고시를 통과한 진군은 대학 대신 요리학교를 선택했다.“남보다 먼저 조리 기술과 기능을 익히고 시간을 많이 들이면 훌륭한 조리사가 될 수 있다고 믿습니다.”

진군은 ‘요리신동’으로 불린다. 지난 2월 양식 조리사,6월엔 술을 만드는 조주사(바텐더) 자격증을 땄다. 요리학원에 다닌지 1년 만이다. 경력을 가진 어른들도 쉽지 않은 자격증이라 1년만의 자격증 취득은 특별하다. 한식 요리사는 이론시험에 합격했고,12월 실기시험을 남겨두고 있다. 앞으로 일식·중식·복 조리사 자격증도 모두 사냥하겠단다. 초보지만 진군의 직업의식은 이미 입증됐다. 요리연습 중 실수로 칼에 손을 벴을 때, 상처가 너무 깊어 걱정하는 강사에게 “어차피 요리사가 되려면 칼과 친구가 돼야 되니까 괜찮아요.”라며 안심시켰을 정도다.

요리 감각이 예술과도 상통하는 듯 진군은 판소리 흥보가를 완창했고, 중국 등에서 30여차례 국악 공연도 했다.2002년 전국학생판소리경연대회에서 우수상을 수상했다. 하지만 판소리보다는 요리에 더 소질이 있는 것 같아서 조리사가 되기로 결심했다는 진군에겐 부엌을 아예 아들에게 맡긴 어머니 양월모(47)씨가 큰힘이 됐다. 집에 홈바를 차려줬고, 진군은 여기서 ‘만들고 볶고 지지는’ 연습을 했다. 한때 요리유학도 생각했으나 나이가 너무 어려 프랑스나 호주의 대학에서도 입학허가가 나오지 않았다. 학벌 위주의 사회에서 모두가 대학에 매달릴 때 요리를 선택한 그의 인생이 어떻게 무르익어 갈지 주목된다.

글 이기철기자 chuli@seoul.co.kr

사진 강성남기자 snk@seoul.co.kr