“어린이들에게 더욱 사랑을 주고,좀더 따뜻하게 지도를 해줄 수 있었는데 하는 아쉬움,그런 생각으로 간밤을 꼬박 새웠습니다.”

‘마술사가 된 교장선생님’으로 화제를 모은 청주시 교동초등학교의 오하영(62) 교장.그는 1일 아침 전화 인터뷰에서 41년 교단생활을 접고 마지막 교문을 나선 전날 밤의 소회를 이렇게 피력했다.그는 하루 앞선 지난 31일 정년퇴임식을 마술공연으로 대신해 또 한번 감동을 연출했다.

그는 앞으로 아마추어 마술강사와 박물관 문화해설사로 제2의 인생을 살면서 여전히 어린이들과 가까이 지낼 예정이다.그는 2일부터 청주시내 어린이집과 유치원 등을 순회하며 ‘마술시연’ 봉사활동을 펼친다.워낙 어린이들에게 인기를 얻어서인지 퇴임하자마자 곳곳에서 마술시연 요청이 쇄도하고 있기 때문이다.또 올 여름방학때 문화해설사 교육을 받은 그는 최근 자격기준을 무난히 통과해 이번 달부터 청주시내에 위치한 고(古)인쇄 ‘직지박물관’에서 문화해설사로 나서게 된다.

“마술은 어린이들의 탐구심과 무한한 창의력을 키워줍니다.마술 책 4권을 구입해 독학으로 배웠지요.학교에서 종합학술발표 때면 마술을 선택하는 어린이가 무려 80여명에 이를 정도로 마술을 무척 좋아합니다.어린이가 있는 곳이면 어디든 달려가야지요.아울러 교단경험을 살려 어린이들을 즐겁게 해주는 ‘동화·동시’를 본격적으로 쓸 생각입니다.”

그의 타고난 동심은 마술공연과 봉숭아꽃 선물증정으로 대신한 그의 아름다운 퇴임식만 보더라도 잘 나타나 있다.그는 퇴임식 날인 31일 밤 12시까지 근무하며 학교에서 마지막을 보냈다.때마침 이 소식을 전해들은 이 학교 4∼6년 학생 20여명이 ‘떠나는 선생님’과 조금이라도 더 곁에 있겠다고 자청,밤 12시까지 함께 지내 훈훈한 사제지간의 정을 쌓았다.

그는 이날 밤 학생들이 지켜보는 가운데 1년을 1배로 쳐 모두 41배의 큰 절을 하고 운동장을 한 바퀴 돈 다음 밤 12시 정각 학교문을 나섰다.제자들은 노래 ‘스승의 은혜’를 부른 다음,“저희들은 20년 후 훌륭한 사람이 되어 선생님을 다시 찾아뵙겠습니다.”라며 교문 밖까지 나와 떠나는 스승을 향해 손을 흔들었다.

오 교장은 ‘동화’(1990년)와 ‘동시’(2000년)로 등단한 아동문학가이기도 하다.그동안 620여편의 창작동시를 썼다.“동화와 동시로 세상을 아름답게 만들겠습니다.”

김문기자 km@seoul.co.kr