‘귀여운 다람쥐가 사라져간다.’

도시 주변 산이나 등산로에서 다람쥐를 보기 어려운 것은 들고양이에게 잡아먹히자 깊은 산속으로 숨어들었기 때문이라고 한다.

대부분 애완용으로 키우다 버려진 들고양이는 청설모나 다람쥐를 모두 잡아먹지만 땅이나 바위 위로 돌아다니는 다람쥐가 쉬운 공격대상이 된다.반면 청설모는 나무 위에 주로 있고 나무와 나무 사이를 날아다녀 공격을 잘 받지 않는다.이런 서식방식 탓으로 뱀의 공격에서도 다람쥐만 주로 피해를 본다.청설모는 털이 길어 겨울잠도 안 잔다.

천적인 여우와 담비,살쾡이들이 사라진 것도 청설모가 줄지 않는 이유의 하나다.‘청설모가 다람쥐를 잡아먹어 줄었다.’는 얘기도 있으나 청설모는 초식동물로 임신 등 신경이 예민해질 때 외에는 다람쥐를 해치지 않는다.

토종 청설모는 온순하지만 지난 70년대 러시아와 몽골·중국 등에서 들어온 덩치 큰 외래종은 토종 다람쥐와 새알 등을 마구 먹어치우기도 한다.다람쥐과에 속하고 한번에 약 5마리의 새끼를 낳는다.한해에 1∼2번 출산한다.김정만 전 서울대공원 동물부장은 “들고양이에게 잡히기 쉬운 다람쥐는 숲속으로 숨어든 반면 상대적으로 생존능력이 뛰어난 청설모는 먹잇감이 있는 곳이면 어디든 안 가리고 나타난다.”면서 “대대적인 포획작업이 없으면 크게 줄어들지는 않을 것”이라고 말했다.

대전 이천열기자˝