“많이 섭섭했지만 어차피 떠나야 한다면 하루라도 일찍 떠나는 것이 좋겠다고 생각하니 마음이 편안합니다.”

손병두(63) 전국경제인연합회 상임고문이 전경련과 40년 가까이 맺었던 인연을 마무리한다.

그는 26일 전 직원에게 보낸 이메일에서 “이제 여러분 곁을 떠나야 할 때가 왔다.”면서 “후배들이 열심히 일해 전경련의 위상을 높이고 회원사와 사회로부터 존경받고 사랑받는 조직이 되기를 바랄 뿐”이라고 말했다.

전경련 관계자는 “상임고문은 임명권자인 회장과 임기를 같이 한다는 규정에 따라 손 고문이 최근 사의를 밝혔다.”고 전했다.손 고문은 지난해 손길승 전 회장이 전경련 회장을 맡으면서 상임고문에 임명됐다.손 고문은 “온 몸을 던져 일하고 사랑했던 조직이 잘 되기 위해 떠나는 것인 만큼 불만은 없다.”고 말했지만 전경련 생활을 마감하는 것에 대한 서운함은 역력했다.

손 고문은 1966년 전경련 공채 2기로 입사한 뒤 79년 이후 삼성 회장실 이사,동서경제연구소 소장,동서투자자문 사장 등을 지냈다.95년 한국경제연구원 부원장으로 다시 전경련과 인연을 맺었으며,한국경제의 격변기인 98∼2003년 상임부회장을 맡아 재계의 대변인 역할을 해왔다.김대중 정부에서 대규모 ‘빅딜(사업장 맞교환)’을 주도하며 일각에서 비난을 받기도 했지만 재계 전체의 이익을 대변하는 데 탁월했다는 평가를 받고 있다. 손 고문은 “약속한 대로 대학에서 강의를 하면서 빅딜과 관련한 글을 정리할 생각”이라고 말했다.

박건승기자 ksp@˝