더불어민주당이 19일 ‘막말 논란’으로 공천이 배제된 정청래 의원의 지역구인 서울 마포을에 손혜원 홍보위원장을 전략공천하기로 했다.

손 위원장은 정 의원에 대한 ‘컷오프’ 방침이 발표된 직후부터 정 의원에게 “탈당해 무소속으로 출마하라”고 공개적으로 말하는 등 구명 운동에 앞장서기도 했다.

손 위원장은 지난 10일 자신의 페이스북에 정 의원에 대한 심경을 털어놓기도 했다.

그는 “지난해 4월 제가 당에 들어올 때, 제 주변의 많은 분들이 정청래 의원과 가가이 지내지 말라고 충고했다”면서 “막상 들어와 보니 막말 사건으로 징계 중이라 최고위원회의에서 정청래 의원을 만날 수 없었다. 보수 쪽 평판은 좋지 않았지만 저는 그가 어떤 사람인지 궁금했고 마침 ‘셀프 디스’ 캠페인을 진행중이라 주변분께 소개를 받아 정청래 의원을 만났다”며 정 의원과 인연을 맺게 된 계기를 소개했다.

손 위원장은 “정청래 의원은 정의롭고 용기있으며 행동할 줄 아는 바른 사람이었다”면서 “그리고 유머감각이 풍부한 정 많고 눈물 많은 착한 사람이었다”고 설명했다.

그는 정 의원에 대해 “양면적인 두 성격 때문에 진보와 보수 양측에서 극과 극의 평가를 받고 있었고 저는 그 점이 안타까웠다”고 털어놨다.

손 위원장은 이어 “제가 정 의원을 믿게 된 사건이 또 있다”면서 “문재인 대표로부터 김종인 대표로 지도부가 옮겨지는 과정에서 그는 결정적인 역할로 아무 잡음 없이 지도부가 옮겨지도록 지혜롭게 도왔다”고 밝혔다.

그러면서 “오늘 지도부의 판단(공천 배제)…저도 말할 수 없이 섭섭하다. 국회의원이라는 직업이 의정활동과 지역구에서의 노력 외에 뭔가 복합적인 것이 또 필요한가보다”라고 말했다.

손 위원장은 “평생 한 길만 보고 열심히 일한 한 정치가의 인생은 어떻게 하나요?”라며 “저는 정 의원을 믿는다. 용기있고 지혜로운 그만의 방식으로 그가 우리 곁에 남아줄거라 믿는다. 여러분들 모두 저와 같은 마음으로 정 의원을 성원할거라 생각한다”며 글을 맺었다.

손 위원장은 지난 16일 정 의원이 ‘백의종군’을 선언하며 당을 떠나지 않고 남겠다는 기자회견을 한 뒤에도 “정청래 의원게 꼬맙고 미안하다”고 밝혔다.

손 위원장은 페이스북에 “당은 그를 버렸는데 그는 끝내 우리를 버리지 않는군요”라면서 “울보 정청래의 눈에서 눈물이 흐르지 않도록 이제 제가 지키겠다. 천군만마와도 바꿀 수 없는 정 의원과 다시 시작한다”고 강조하기도 했다.

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