4년 동안 중단된 대북 산림녹화 지원 사업이 재개될 움직임을 보이고 있다.

박수진 통일부 부대변인은 25일 정례 브리핑에서 “오늘 통일부는 ‘겨레의 숲’ 이운식 사무처장 등 4명에 대해 방북을 승인했다”며 “겨레의 숲은 26일 개성에서 산림협력에 대한 협의를 진행할 예정”이라고 말했다.

’겨레의 숲’은 개성시내에서 북측 민족화해협의회와 만나 대북 산림녹화 사업 재개를 위한 실무접촉을 할 예정이다.

북한 산림 공동 개발은 박근혜 대통령의 지난 3월 ‘드레스덴 제안’에 포함된 분야다.

박 부대변인은 “드레스덴 선언 등 우리가 정책적으로 앞으로 확대해 나간다는 그런 방향에 부합한다고 보고 있다”며 “(협의) 진전에 따라서 (정부 예산 지원을) 충분히 할 수 있는 부분이라고 생각된다”고 말했다.

겨레의 숲은 지난 2007년부터 북한 6개 지역에서 양묘장을 조성하고 평양과 개성 등지에서 조림 사업을 진행하는 등 활발한 대북 산림녹화 사업을 펼쳐왔다.

그러나 2010년 5·24조치로 남북교류가 전면 중단되면서 산림녹화 사업도 벽에 부딪힌 상황이다.

이 단체는 올해 초부터 대북 산림녹화 사업 재개를 희망해왔지만, 정부는 당시 남북관계 상황을 들어 시일을 미루다 최근 들어서야 승인 방침을 정한 것으로 알려졌다.

최근 남측 단체의 인도적 지원을 거절하는 등 경색된 입장을 보였던 북측도 이번 접촉에는 호응하는 태도로 나온 것으로 전해졌다.

올해 2월 한미 연합군사훈련에 북한이 반발하면서 남북관계는 냉각기를 겪었지만, 최근 개성공단 남북공동위원회 개최 합의와 겨레말큰사전 공동 편찬 사업 관련 실무접촉 등 조금씩 해빙 조짐을 보이고 있다.

박 부대변인은 “작년 연말 이후로 인도지원을 위한 방북이라던가 순수 사회문화 교류를 위한 방북도 북측에서 특별한 이유를 밝히지 않고 받아들이지 않고 있었다”며 “최근 들어서 호응해 오고 있다”고 말했다.

연합뉴스