한중 양국이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한 때 중국의 상징적인 동물인 판다를 한국에 임대하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 18일 “한 국내 업체가 관심을 갖고 있으며 한중간 논의를 하고 있다”면서 “아직 최종적인 방침이 결정된 것은 아니다”고 말했다.

중국은 자국을 상징하는 판다를 외국에 보내 우의의 사절로 활용하는 ‘판다 외교’를 펼쳐 왔다.

이번에도 그런 맥락에서 양국간 논의하는 것으로 알려졌다. 다만 중국 내 규정상 기증은 불가능하기 때문에 만약 판다가 한국으로 올 경우 임대 형식이 될 것으로 전해졌다.

판다 임대가 성사되면 다음달 초로 알려진 시 주석의 방한 때 기념 행사를 가질 것으로 보인다.

연합뉴스