美합참의장 “주한미군 중동 차출 검토”

미국이 주한미군 병력 일부를 해외로 차출하는 것을 논의 중인 것으로 알려져 ‘전략적 유연성’ 정책이 가시화될 것인지 주목된다. 지난 22일 열린 제41차 한·미안보협의회(SCM)에서 주한미군의 역외 차출 문제에 대해서는 한·미 간 협의가 없었던 것으로 나타나 파장도 예상된다.

마이클 멀린 미 합참의장은 지난 22일 서울 용산 한·미연합사에서 미군 장병들과 간담회를 갖고 “아시아 국가에 배치된 많은 미군 장병이 가족과 함께 장기 주둔함에 따라 앞으로 몇년 내에 주한미군 병력을 중동으로 배치할 것인지를 논의하고 있다.”고 밝혔다고 미국 군사전문지 ‘성조’가 24일 보도했다.

미국이 전 세계 미군에 대한 ‘전략적 유연성’ 정책에 주한미군도 포함하는 것을 검토 중이라는 점에서 우려도 일고 있다. 게다가 미 국방부가 지난해 주한미군의 근무기간을 1년에서 3년으로 연장하는 방안을 승인한 것도 전략적 유연성을 조성하기 위한 준비 작업의 일환으로 이해될 수 있다는 점이다. 한국 근무기간이 3년으로 늘어나 해외에서 작전을 펼치다 종료되면 가족이 있는 한국으로 복귀하는 방식의 유연성이 될 수 있다. 이 경우 한국은 미군의 해외 전개를 위한 중간기지 역할을 하게 된다.

안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr