일본 아사히(朝日)TV가 김정일 북한 국방위원장의 후계자로 부각된 3남 정운(26)의 사진이라며 단독 공개한 사진이 ‘오보 해프닝’에 이어 ‘조작설’ ‘한국 정보당국 개입설’ 등이 나오면서 또 다른 논란으로 확산될 조짐을 보이고 있다.





아사히TV는 10일 교양 프로그램 ‘스크럼블’과 뉴스 ‘J채널’을 통해 김 위원장의 후계자로 유력시되는 정운의 사진을 단독 입수했다며 한 장의 사진을 공개했다.사진 속 인물은 흰색 티셔츠에 짙은 선글라스를 쓴 건장한 체격의 남성이며 짧은 곱슬머리까지 김 위원장의 외모를 빼닮아 눈길을 사로잡았다.

　그러나 이 같은 보도가 나간 뒤 수 시간만에 문제의 사진이 한국의 한 인터넷 카페 운영자의 것이란 의문이 제기됐다.확인 결과, 이 사진은 포털 사이트 다음에서 무속 카페를 운영하고 있는 배모(40)씨 였다.배씨는 이 사진이 지난 해 6월27일 충남 서천의 한 농장에 놀러가 촬영한 자신의 모습이라고 밝혔다.배씨의 블로그에 있는 많은 사진들에는 “김 위원장을 닮았다.”는 댓글들이 달렸고 배 씨는 지난 2월 22일 ‘김정운 후계자 확정[김정일 후계자 사진입니다]’라는 제목으로 자신의 사진과 김 위원장의 사진을 나란히 올렸다.

　일부 네티즌은 아사히TV의 단독 사진이 국내 언론을 통해 공개되자 섬광으로 가려진 부분이 사진촬영 당시 이 남성이 앉아있던 원두막의 일부로 보인다며 ‘조작설’을 제기했다.

　’오보 해프닝’으로 마무리될 것 같던 이 사건은 아사히TV가 사진을 입수하는 과정에 한국 당국의 도움이 있었던 것처럼 해명하면서 또 다른 파장을 부를 기미를 보이고 있다.

　아사히TV는 11일 낮 뉴스를 통해 “보도한 사진이 김정운과 다른 사람일 가능성이 매우 높다.”며 시청자들에게 사과했다.방송은 “한국 당국 관계자로부터 사진을 입수했고, 북한 관계자로부터도 사진 속 인물이 정운일 확률이 90%라는 말을 듣고 사진을 보도했다.”고 밝혔다.이어 “하지만 한국 언론사들이 정운이 아닌 다른 사람의 사진이라고 보도해 재차 확인했고 사진을 확인해 준 북한 관계자도 ‘다른 것 같다’고 했다.”며 “사진을 제공한 한국 당국 관계자로부터도 한국 미디어의 보도 이후 사진이 진짜라는 것을 보여주는 새로운 확증을 얻지 못했다.”고 설명했다.

　아사히TV가 해명한 것처럼 사진이 한국 당국을 통해 흘러 나왔다면 이번 사건은 단순한 ‘오보 해프닝’으로 끝나지 않을 수 있다.정보 당국이 정보 조작 등의 방법으로 언론에 접촉했다는 논란에 휩싸일 수 있기 때문이다.

　아사히TV가 오보의 책임을 피하기 위해 정보당국을 끌어들였을 수 있다는 주장도 있다.정보 당국의 한 관계자는 “우리측에서 아사히TV에 사진을 보낸 적이 없다.”며 아사히TV의 주장을 부인했다.정보 당국의 해명이 사실이라면 아사히TV에 정보를 제공한 자도 입수 과정을 밝힐 가능성이 희박해 이 사건은 해프닝으로 마무리될 전망이다.

인터넷서울신문 맹수열기자 guns@seoul.co.kr