남북이 27일 남북관리구역 서해지구 내에서 중령급 군사실무책임자 접촉을 갖는다.

국방부는 “남과 북은 북측 제의로 남북 군사실무책임자 접촉을 27일 오전10시에 갖기로 했다.”며 “군 통신 정상화 문제를 비롯한 쌍방 사이에 제기되는 현안을 협의할 것”이라고 밝혔다.

국방부는 접촉 장소에 대해 “남북관리구역 서해지구의 군사분계선을 사이에 두고 만나 선 채로 접촉할 것”이라고 설명했다.

우리 측에서는 서해지구 군사실무책임자인 김정배 육군중령 등 4명이, 북측은 상좌(중령과 대령사이 계급)급 장교 3~4명이 참석한다.

북측은 전날 남측에 보낸 전화통지문에서 27일 오전 접촉을 하자고 제의했으며, 우리 측이 북측 제의에 동의해 접촉이 성사됐다.

현재 남북 간에는 모두 9회선의 군 통신망(핫라인)이 운용되고 있지만 서해지구 통신망은 지난 5월부터 통화 상태가 불량해 가동하지 않고 있다. 남북은 서해지구 통신망의 현대화에 공감하고 있으나 군사회담이 정상화되지 못해 세부적인 작업 일정을 협의하지 못하고 있다.

군 일각에서는 북측이 군 통신망 현대화 문제를 의제로 내세웠지만 일부 민간단체의 대북 전단(삐라) 살포 행위를 비난할 가능성도 크다고 보고 있다. 김정일 국방위원장의 건강과 북한 체제 등을 거론한 민간 단체의 전단에 대해 북측은 적잖은 부담을 느껴온 것으로 알려지고 있다. 실제 북한은 지난 2일 군사실무회담에서 남측 민간단체의 전단 살포를 문제 삼아 개성공단과 개성관광, 남북간 출입 등에 악영향이 있을 수 있다고 언급한 데 이어 노동신문 논평원의 글을 통해 ‘남북관계 전면 차단’을 경고한 바 있다.

북측이 이 문제에 대한 강경한 자세를 알리고 남북관계에서 책임을 남측에 미루기 위한 명분을 쌓으려 한다는 분석도 있다.

국방부 관계자는 “우리 측은 모든 가능성을 염두에 두고 준비를 하고 있다.”며 “북측 의견을 들어본 뒤 추가 대책 등을 협의할 것”이라고 말했다.

이석우기자 jun88@seoul.co.kr