파열음이 잦아드는가 했던 ‘이명박-박근혜 갈등’이 다시 불붙을 전망이다.4월 총선의 공천이 주된 이유다. 대선 이후 당 주류가 된 친이(親李·친이명박) 진영과 패자인 친박(親朴·친박근혜) 진영의 입장차가 워낙 크다. 친이쪽은 인수위가 우선이니 공천은 되도록 늦추자는 주장인 반면, 친박쪽은 전례를 봐도 공천심사위 구성부터 이미 늦었다고 반발하고 있다.

여기에다 지난 29일 이명박 당선자와 박근혜 전 대표의 대선 후 첫 회동이 오히려 갈등을 증폭시켰다. 정치개혁·정치발전 등 폭넓은 현안에 대해 공감대를 형성하기도 했지만, 가장 민감한 공천 시기 문제에 대해서는 회담 이튿날까지도 양쪽 해석이 엇갈렸다.

무엇보다 이 당선자와 박 전 대표가 배석을 물리치고 ‘독대’한 35분 동안 오간 대화 내용이 크게 다르다. 박 전 대표측은 “구체적인 일정은 정하지 않았지만 공천 발표 시기를 늦추지 않기로 양쪽이 어느 정도 공감대를 봤다.”고 주장했다. 그러나 이 당선자의 주호영 대변인은 “구체적인 시기에 대한 언급은 없었고, 다만 당선자가 ‘인수위가 순조롭게 출발하도록 자리를 잡은 뒤 당이 절차에 따라 하는 게 내 바람’이라고만 말한 것으로 안다.”고 전했다.

이는 박 전 대표가 공천을 늦추지 않았으면 좋겠다는 뜻을 밝히고, 이에 이 당선자가 화답한 것으로 알려진 전날 관측이 어그러진 것이다. 이에 박 전 대표측 핵심 측근 의원은 “그렇다면 어느 한 쪽이 거짓말한다는 것이냐.”고 반발했다. 반면 이 당선자측은 “‘인수위가 자리를 잡은 이후’라는 부분에 해석상 미묘한 차이가 있을 뿐”이라면서 “공천은 당헌·당규에 따라 당이 할 문제라는 게 당선자의 평소 생각”이라고 설명했다.

양측이 이처럼 공천 시기에 민감한 것은 무엇보다 이 당선자의 당내 장악력과 관계가 있다.

이 당선자측 주장대로 2월 말에 공천이 이뤄진다면 조각(組閣) 등을 마무리한 이 당선자의 공천권 행사가 훨씬 용이해지고, 이는 결국 자신들의 대거 공천탈락으로 이어질 가능성이 크다는 게 친박 의원들의 시각이다. 더욱이 공천이 늦어지면 탈락자들이 집단반발이나 탈당 등 재기를 모색할 시간적 여유도 줄어든다. 친박 진영은 이 당선자측이 자신들을 대폭 물갈이하려고 공천을 늦추는 것이라고 의심한다.

친이·친박 두 진영의 갈등은 이제부터가 진짜 시작이라는 평이 당 안팎에서 지배적이다. 박 전 대표의 한 측근 의원은 “2004년 17대 총선 때도 2003년 12월 말에 공천심사위원회를 발족한 전례가 있으니 당선자측이 계속 시간을 끌다간 당이 시끄러워질 것”이라고 말했다.

박지연기자 anne02@seoul.co.kr