한나라당은 3일 이명박 대선후보와 부시 미국 대통령과의 면담 여부 논란과 관련,“부시 대통령과의 면담과 관계없이 방미를 추진할 것이며 ‘4강외교’를 계속할 것”이라고 밝혔다.

나경원 대변인은 이날 브리핑에서 “(면담 추진)과정에서 미국 전·현직 관료들이 부시 면담에 도움을 줬다. 지난달 28일 면담이 성사됐다는 연락을 받아 발표한 바 있다.”며 “하지만 이에 관해 미국이 다른 입장을 발표했다. 미국 입장을 이해한다.”고 말했다. 야당 대선 후보와의 면담 성사와 관련, 미 정부가 우리 정부측의 불만 기류를 감지하고 이같은 다른 입장을 나타냈을 가능성을 지적한 발언으로 보인다.

이어 나 대변인은 “4강 외교는 경제·자원 외교 차원에서 추진되는 만큼 계속할 것”이라고 덧붙였다.

그러나 이 후보측은 이번 일을 계기로 ‘이명박 대세론’ 굳히기라는 정치적 이득을 챙기려다 안팎으로 망신만 당한 꼴이 됐다는 평가다. 이 후보 주변에서도 이번 ‘부시 면담 불발’ 해프닝에 대해 무리한 면담 추진으로 ‘사대주의 외교’라는 비난만 불러 들였다는 반응이 나올 정도다. 이번 해프닝은 백악관 장애인위원회 강영우 차관보가 먼저 ‘면담 성사’소식을 언론에 전하고, 이어 한나라당 박형준 대변인이 백악관 의전실장의 공식서한 내용을 전하는 형식으로 이를 확인하면서 시작됐다.

그러나 우리 외교당국과 미국 국무부에서 공식채널을 통하지 않았다는 이유로 불만을 표시하고 있다는 소식이 전해지면서 상황은 다른 방향으로 흘렀다. 결국 지난 2일 주한 미대사관측이 “백악관이 면담 요청을 받았으나 그런 면담은 계획돼 있지 않다. 이는 미국정부의 공식입장”이라고 밝힌 데 이어 백악관 고든 존드로 국가안보회의(NSC) 대변인도 “그런 면담은 계획돼 있지 않다.”는 공식입장을 밝히면서 면담은 무산으로 정리됐다.

당의 한 관계자는 “(이 후보의)외교라인이 보이지 않는다.”며 “후보 주변에 전직 외교부 장관 출신만 있었어도….”라며 ‘인력난’을 호소하기도 했다. 이 관계자에 따르면 이 후보측 외교팀은 박대원 전 서울시 국제관계대사와 실무진 3∼4명이 전부다.



김지훈기자 kjh@seoul.co.kr