남북정상회담의 날짜가 연기 또는 무산된 것은 이번이 세번째다.

지난 7일 시작된 북한의 집중호우가 계속되는 가운데 정부는 14일만 해도 “북한 수해 때문에 정상회담이 차질을 빚지는 않을 것”이라고 공언했다.

특히 개성-평양고속도로가 높은 곳에 위치해 노무현 대통령이 처음 시도하는 ‘육로방북’에도 지장이 없다는 것이 정부의 판단이었다. 그러나 북한이 18일 8월 정상회담을 10월로 연기한다고 통보,‘남북정상회담은 제 때 열리지 않는다.’는 징크스를 안게 됐다.

2000년 1차 남북정상회담도 성사되기까지 우여곡절을 겪었다. 남북은 당초 6월12∼14일 회담 개최에 합의했지만 하루 연기돼 6월13∼15일에 열렸다. 당시 북한은 회담 이틀 전인 10일 ‘기술적인 준비’를 이유로 들어 회담을 일방적으로 연기했다. 그러나 실제로는 정상회담 대가로 남측 정부가 지불하기로 했던 자금이 제 때 송금되지 않자, 북측이 반발하며 회담을 늦춘 것이다.

김영삼 전 대통령도 94년 7월25∼27일 남북 정상회담 개최에 합의했으나 김일성 주석이 회담을 불과 보름여 앞둔 8일 사망하면서 무산됐다.

최광숙기자 bori@seoul.co.kr