김정일 국방위원장이 제2차 남북정상회담에 임하는 ‘구상’은 무엇일까. 전문가들은 6자회담이 진행되고, 평화선언 등에 대한 논의가 본격화하는 미묘한 시점에 남북정상회담을 전격 받아들인 점에 주목하고 있다. 무엇보다 자신이 한반도 정세 변화를 주도적으로 이끌어 가는 주역이라는 점을 분명히 하려는 의지 표명이라는 지적이다.

●북·미 관계 정상화를 위한 패키지 프로그램

이번 회담에 있어서 김 위원장의 가장 큰 목적은 북·미관계 개선에 있다는 시각이 우세하다. 북한 체제 안정의 열쇠를 쥐고 있는 미국과의 정상회담을 위해 남북정상회담을 징검다리로 활용하고 있다는 것이다.

이철기 동국대 교수는 “민족 공조를 내세우는 북한이 북·미정상회담을 원하면서 남북정상회담을 외면하는 것은 무리리라고 판단했을 것”이라고 해석했다. 장의관 통일교육원 교수도 “남북정상회담은 북·미 관계 개선을 위한 패키지 프로그램 중의 하나로 보인다.”고 밝혔다.

북한은 북·미 정상화를 계기로 ‘악의 축’이라는 불량국가 이미지를 벗어 던지고 국제사회로 편입하지 않으면 생존하기 어려운 현실 인식을 하고 있다고 봐야 한다.

●북핵 해결 의지에 대한 메시지

9월 초 6자 수석대표 회담과 6자 외무장관회담을 앞둔 시점에 북한이 남북정상회담을 갖는 것은 북핵 문제 해결에 대한 긍정적인 의지를 알리겠다는 의도로 보여진다.

이 교수는 “사실 북한 핵 문제는 6자회담 틀 내에서, 특히 미국과 풀어나간다는 것이 북한 입장이지만 이번에 한반도의 비핵화에 대한 의지 표명을 할 것으로 보인다.”고 전망했다. 북한이 화해의 무드를 조성하는 성격의 남북정상회담을 갖고 난 뒤에도 핵 문제와 관련, 강경한 입장을 취하기는 어려운 상황이다. 이는 지난달 초 김 위원장이 북한을 방문 중인 양제츠 중국 외교부장을 만나 “최근 한반도 정세가 일부 완화될 기미를 보이고 있다.”고 발언한 데서 북핵 문제에 대한 북한의 태도 변화를 엿볼 수 있다.

●한반도 평화 이끄는 선언 이어질 듯

김 위원장은 이번 정상회담을 한반도 평화와 경제 협력을 위한 선언을 통해 지난 1차 정상회담 때와 마찬가지로 대내외적으로 자신의 존재를 과시하는 무대로 활용할 것으로 보인다.

정부 당국자는 “한반도 평화를 위해 실질적으로 뒷받침하는 제도적 장치와 경제 교류협력을 위한 제안들을 남북 정상들이 할 가능성이 크다.”고 밝혔다.

김 위원장이 임기를 불과 100여일 앞둔 노무현 대통령과 정상회담을 부랴부랴 여는 것은 어려운 경제상황을 타파하기 위해 남한의 도움이 절실하기 때문이기도 하다는 지적도 있다.

장성민 세계와 동북아포럼 대표는 “차기에 보수정권이 들어서더라도 현 정부가 해 놓은 교류 협력에 대한 기조를 폐기 처분하지 못하도록 하는 ‘각서’를 받아 놓겠다는 의도를 갖고 있다.”고 분석했다.

최광숙기자 bori@seoul.co.kr