“1주일이 고비다. 고비를 넘기면 지지율은 반등한다.”<이명박 후보측 박희태 선대위원장>

“7월 중순이면 역전이다. 이제 비상할 일만 남았다.”<박근혜 후보측 홍사덕 공동선대위원장>



한나라당 이명박 대선경선 후보와 박근혜 후보 사이 지지율 격차가 줄어드는 여론조사 결과가 속속 나오고 있다. 박 후보측을 향한 지지선언도 이어지고 있다. 이 후보 쪽은 긴장하며 반등 카드를 준비하고 있다. 반면 박 후보 쪽은 이참에 완전히 전세를 뒤집자며 묘책을 찾고 있다.

●이 후보측 “반등할 것”

박 위원장은 “이 후보의 지지율이 떨어지고 있는 것은 사실이지만 그것이 바로 박 후보에게 넘어가지 않고 유보층으로 돌아서고 있는 것으로 본다.”면서 “검증국면이 끝나고 검증결과가 나오면 유보층이 다시 이 후보에게 넘어올 것”이라고 내다봤다. 이방호 조직위원장도 “검증국면에서 일부 대의원과 당원들이 떨어져 나갔지만 미미한 수준”이라고 일축했다. 그는 “이번 공방에서 우리의 논리가 조금 부족하지 않았나 생각한다.”면서 “진위 여부와 관계없이 사람들이 이 후보에게 쏟아지는 의혹에 의구심을 품고 있는 게 문제”라고 털어놨다.

이 후보측은 검증공방이 시작되자 후보까지 나서 청와대와 박 후보측을 역공격하는 것으로 대응해 왔다.8000억원 차명재산 보유설과 BBK 연루 의혹, 위장전입 의혹을 이 후보는 ‘이명박 죽이기’로 보고 전면전을 선포했었다. 한반도 대운하 적정성 논란과 관련, 정부 재검토 보고서 변조 논란이 일자 이 후보측은 이날 이용섭 건설교통부 장관에 대한 해임안 제출 카드를 꺼내며 국면전환을 꾀했다.

캠프의 한 핵심 관계자는 “검증으로 인해 하락한 이 후보 지지율이 저점을 찍었다고 본다. 청와대와 박 후보로 전선을 확대한 것이 일부 부작용도 있었지만 지지율 하락을 막은 점도 있다.”고 자체 평가했다. 캠프는 정책으로 이 후보 지지율 반등에 승부를 건다는 계산이다. 연일 이 후보가 직접 정책 발표를 하는 것도 이런 맥락에서다.

●박 후보측 “역전할 것”

반면 우호적인 여론조사 결과에 이어 박 후보 쪽에는 각계 지지선언이 잇따르며 호재가 이어지고 있다. 이날 당 전직 실·국장단 52명이 박 후보 지지를 선언했다. 최근 고건 전 총리를 지지하던 민우하나로회도 지지를 선언했다. 홍 위원장과 서청원·최병렬 전 대표에 이어 실무 국장단까지 캠프에 참여하며, 캠프에서는 당의 정통성을 확보했다는 자신감이 읽힌다.7월 중순을 역전 포인트로 내다봤던 홍 위원장은 이날 지지선언 현장에서 “덕분에 비어 있던 용 그림 중 눈을 그려넣게 됐다. 비상할 일만 남았다.”고 했다.

한층 여유로워진 박 후보측은 이 후보측에 대한 공세를 여전히 풀지 않았다. 대운하 정부 보고서 변조 의혹에 대해 홍 위원장은 “보고서 문제는 검찰 수사에 맡기고 타당성 여부에 대한 답이나 하라.”고 압박했다. 박 후보측은 이 후보에 대한 여권의 BBK 공격에 대해서는 입장표명을 삼갔다. 이 후보측이 싸잡아 박 후보측까지 비난하는 사태를 만들지 않겠다는 복안에서다.

하지만 들뜬 분위기 속에 아직 마음을 놓기 이르다는 목소리도 비등한다. 추세가 어떻든 박 후보는 여전히 2등이기 때문이다. 캠프 관계자는 “지지율 격차가 줄어들면서 몸은 피곤해도 얼굴이 좋아졌다는 말을 많이 듣는다.”면서 “하지만 박 후보가 이길 것이라고 확신했기 때문에 최근 추세가 특별하게 여겨지지는 않는다.”며 애써 담담한 표정을 지었다.

홍희경 김지훈기자 saloo@seoul.co.kr