참여정부 초기 남북정상회담이 성사 직전까지 갔다가 무산됐다는 사실이 공개됐다.

김대중 전 대통령은 5일 오전 7시 15분부터 8시까지 진행된 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’과의 인터뷰에서 이같은 사실을 밝혔다.

앞서 3일 사전 녹음으로 진행된 인터뷰에서 김 전 대통령은 “남북정상회담은 가능성이 있으며, 또 해야 한다고 본다.”면서 “내가 알기로 노무현 정권이 시작됐을 때 남북 간에 정상회담이 일단 합의가 돼가던 시기가 있었으며 얘기가 거의 다 됐다가 중단된 것으로 안다.”고 말했다.

그는 당시 남북정상회담이 성사되지 못한 데에는 미국이 변수로 작용한 것이 아니냐는 질문에 대해서는 “더 이상 깊이는 못 들어 잘 모른다.”고 확인도 부인도 하지 않았다.

김 전 대통령은 또 재임 당시 러시아 측의 제안으로 러시아 이르쿠츠크에서 김정일 국방위원장, 푸틴 러시아 대통령과의 3자 정상회담이 논의됐으나 무산됐던 사실도 공개했다.

그는 “‘(이르쿠츠크에서 하지 말고) 김정일 위원장이 남쪽으로 내려와야 한다. 서울에 오지 못하면 제주도나 휴전선 가까이라도 와서 해야 한다.’고 했지만 김정일 위원장이 거절해서 진전이 되지 않았다.”고 밝혔다.

김 전 대통령은 특히 남북정상회담의 정치적 이용 비판에 대해 “과거 남북정상회담 때도 북한 측이 ‘곧 다가올 국회의원 선거에 도움이 되지 않겠느냐.’면서 더 많은 것을 요구해 차라리 안하겠다고 한 적이 있다.”면서 “궁극적으로는 선거에 별 도움이 되지도 않지 않았느냐.”고 반문했다.

연합