노무현 대통령의 이른바 ‘민주평통 발언’으로 불거진 대권 주자 고건 전 총리와 청와대간 정치적 대립이 아예 자질까지 들먹이며 ‘감정적 싸움’으로 치닫는 형국이다.

노 대통령과 고 전 총리는 ‘평통 발언’ 다음날인 22일 이후 24일까지 말꼬리 잡기를 연상케 하는 ‘핑퐁식 반박’을 거듭하고 있다.‘평통 발언’ 이래 고 전 총리의 반박→청와대 해명→노 대통령의 사과 요구→고 전 총리의 반격→청와대의 재반박으로 이어진 탓에 정치적 이익에 따라 진행되는 ‘고도의 게임’처럼 비쳐진다.

특히 결정적인 상황 때마다 특유의 돌파력을 보인 노 대통령의 행보로 미뤄 호남을 대표하는 고 전 총리 및 통합신당 추진세력과 여당 사수파간 미묘한 역학관계를 겨냥, 노 대통령이 대선에서의 판 짜기에 나선 것이 아니냐는 관측마저 제기되고 있다.

노 대통령은 지난 23일 오전 이례적으로 참모회의를 갖고 ‘실패한 인사’라는 자신의 발언에 대한 고 전 총리의 비난 성명과 관련,“나는 그(고 전 총리)를 나쁘게 말한 일이 없다. 사실을 제대로 확인해보지 않고 나를 공격하니 참으로 유감스러운 일이다. 사과라도 해야 할 일이다.”라고 강한 불만을 표출했다.

고 전 총리는 노 대통령의 반격에 “대통령께서는 진의가 아니라고 하시던데 일반 국민들이 무슨 뜻으로 들었는가가 중요하다.”며 되받아쳤다.

청와대 홍보수석실은 23일 청와대 브리핑에 ‘노무현이 무슨 말을 했기에, 고건이 발끈했는가’라는 글을 올린 데 이어 24일 고 전 총리에 대한 공세 수위를 한층 높여 ‘책임있는 사람은 보도만 보고 남을 비방하지 않습니다’라는 제목의 글을 띄웠다.

특히 “뉴스거리를 부각시키는 언론의 속성도 생각해봐야 했다.”며 언론과 고 전총리를 우회적으로 싸잡아 비판했다.

청와대는 24일 글에서 고 전 총리를 수시로 ‘그’로 지칭한 뒤 “고 전 총리가 그렇게 신속하고 명백하게 무슨 의사표시를 하는 것을 이전에 본 일이 없다.”면서 “경솔하다 싶은 언행은 더욱 본 일이 없다.”고 비꼬았다. 또 “신중하기로 소문난 고건 전 총리가 참여정부 첫 총리였던 그와 대통령 사이에 빚어진 일을 확인도 해보지 않고 비방부터 먼저 한다는 것은 참으로 이해하기 어렵다.”고 지적했다.

청와대는 고 전 총리에 대해 “뜻밖의 공격을 또 접하고 보니 진짜 그렇게 생각하는 것인지, 아니면 정치적 이해타산 때문인지 정말 궁금해진다.”고 의구심을 표시했다.

한편 고 전 총리는 이날 서울 성동외국인근로자센터를 방문한 자리에서 청와대측의 재반박에 “얘기하지 않겠다.”며 입장을 표명하지 않았다.

다만 고 전 총리의 한 핵심측근은 “듣고 읽는 사람은 전부 노 대통령이 고건 전 총리를 비난했다고 하는데, 대통령만 아니라고 한다.”면서 “같은 한국말에 대해 해석이 달라도 너무 다르다. 이 정도 되면 할 말 다한 것 아니냐.”고 불쾌감을 감추지 않았다. 이어 “청와대는 ‘고 전 총리가 언론보도만 보고 비판했다.’고 하는데 이번에도 언론 탓으로 몰아가고 있다.”고 쏘아붙였다.

박홍기기자 hkpark@seoul.co.kr