주한미군이 ‘전략적 유연성’ 정책에 따라 기존의 사단 중심 체계를 여단 중심 편제로 변화시키고 여단을 구성하고 있는 대대 수를 늘리는 방향으로 움직이고 있다. 즉, 몸집을 줄여 기동성을 높이는 쪽으로 부대 편제 조정이 이뤄지고 있는 것이다.

14일 미군 전문지인 ‘성조지’에 따르면 주한 미 육군은 기존 여단(3000명 규모)의 대대 수를 2∼3개에서 5∼7개로 늘린다. 개별 대대의 정원을 줄여 대대 수를 늘린다는 개념으로 풀이된다.

이는 대테러전 및 국지전과 같은 소규모 분쟁지역에는 비교적 규모가 작은 대대병력을 이동시켜 효율적으로 대처하기 위한 것이다.

주한미군 재배치를 전담하고 있는 리처드 파커 대령은 “30일 이내에 (각지의 경량화된 여단을 분쟁지역에 파견해) 전투군단을 만들 수 있도록 하는 것도 목적”이라고 설명했다.

주한미군은 특히 부대 접수와 배치, 전방이동, 통합 등 한반도 안팎으로 전개되는 부대를 지원하는 역할을 담당할 501 증원지원여단을 미 육군 사상 처음으로 창설한다고 밝혔다. 일각에서는 이 여단이 한반도 밖으로 전개되는 미군 부대의 군수품 조달 등의 지원업무에 치중할 것이란 분석이 나온다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr