일본의 역사왜곡 망동이 우리나라와 중국 등 주변국을 공분(公憤)케 하고 있는 가운데, 당사자인 한·중·일 3국의 참가자들이 12일 한 국제회의에서 만나 격렬하게 설전을 벌인 것으로 알려졌다.‘격전’의 현장은 이날 서울 서초동 외교안보연구원에서 열린 제16차 동북아협력대화(NEACD) 회의였다.

3국 외에도 미국과 러시아 등 모두 5개국 대표들이 참석한 이날 회의는 ‘동북아 국가간 상호이해와 신뢰구축’이라는 취지가 무색하게도, 시작부터 험악한 분위기였다는 후문이다. 한국과 중국측 대표들은 “일본이 침략의 역사를 반성하기는 커녕 왜곡을 일삼고 있다.”고 일제히 공세에 나섰다.

이에 일본측 대표도 지지 않고 “그 문제에 대해서는 우리가 이미 사과를 했는데, 왜 자꾸 사과를 다시 하라고 하느냐.”고 언성을 높이며 맞섰다고 한다. 이에 한·중 대표들은 “일본의 고위층 인사들이 지금도 자꾸 망언을 하고 교과서도 맘대로 왜곡하지 않느냐.”고 신랄하게 몰아붙였고, 일본측도 “일본 정부가 교과서 내용에 개입한 적은 없다.”고 물러서지 않았다.

일본의 역사왜곡 파문 이후 한·중·일 3국의 외교 관리들이 한 데 모여 설전을 펼치기는 처음이다. 이날 회의에는 한국의 김원수 외교부 정책기획관, 자오 지안후아 중국 외교부 참사, 쓰루오카 코지 일본 외무성 심의관, 로버트 스칼라피노 미국 캘리포니아 주립대 교수 등이 대표로 참석했다.

구혜영기자 koohy@seoul.co.kr