4인회담 장소인 국회 귀빈식당은 철저하게 베일에 가려져 있다. 특별한 경우를 제외하곤 배석자없이 진짜 ‘빅4’만이 참석하기 때문이다.

문밖에서 당관계자나 경위들이 철저하게 접근을 막고 있다. 따라서 엿듣는 것도 어렵다. 접근이 가능한 사람은 서빙을 담당하는 식당 지배인뿐이다. 참석자들의 ‘무게’를 감안해 지배인이 직접 나섰다. 지배인 김성근 씨는 “모두 젠틀한 분들이기 때문에 음료수 등을 요구할 때도 존대말을 사용한다.”면서 만족감을 표시했다. 본격적인 협상이 시작되면 물과 간단한 과일이 제공된다. 일반 음식점에서 음식을 주문할 때 사용되는 작은 벨도 놓여진다. 추가로 필요한 게 있으면 벨을 사용한다.‘빅4’는 서너시간 마라톤회담에도 좀처럼 물을 마시지 않는다. 때문에 화장실도 1번 이상 가지 않는다. 회담이 끝날 때쯤 추가로 마실것을 주문하는 게 보통이다.

주문하는 차의 기호도 가지각색이다. 한나라당 박근혜 대표는 녹차를, 열린우리당 이부영 의장은 인삼차를 즐긴다. 천정배 원내대표는 녹차와 커피를 번갈아 마신다. 한나라당 김덕룡 원내대표는 ‘커피광’이다. 크림과 설탕을 전혀 타지 않은 연한 커피를 포트에 담아 테이블 옆에 준비해 놓기도 한다.

회담 분위기는 나쁘지 않다. 물론 신경전을 펼치기도 하지만 언성을 높이는 일이 없다. 배석자를 둔 25일 회담에서는 실무자들이 각당의 입장을 설명하면 지도부들이 돌아가면서 질문하고 토론하는 식으로 회의가 진행됐다. 이 의장과 박 대표가 직접 나서 상대방 안에 대해 조목조목 추궁하며 변경을 요구했다. 서류에 별이나 동그라미를 표시하는 등 실무자 못지 않게 꼼꼼하게 체크를 했다. 회담지연으로 예기치 않은 곤란한 일을 당하기도 했다.21일에는 오후 회담이 길어져 저녁식사를 주문했지만 사전예약이 안돼 있다는 이유로 거절당해 저녁 8시가 넘도록 커피로 배를 채우기도 했다.25일에는 오후 회담이 길어질 것으로 예상하고 저녁식사 준비를 요청했지만 결국 오후 6시쯤 식사전에 회담이 끝나 첫 ‘식사회담’은 이뤄지지 않았다.

박준석기자 pjs@seoul.co.kr