남재준 육군참모총장이 문신 지배에 반발한 무신 반란인 ‘정중부의 난’을 거론하면서 참여정부의 국방 문민화 정책에 역행하는 발언을 했다는 보도가 나온 3일 청와대와 국방부 등은 발칵 뒤집혔다.육군 수장의 발언이 사실이라면 메가톤급이지만,김종민 청와대 대변인은 “전혀 사실이 아니고,아주 무책임한 보도”라고 밝혔다.

국방부도 ‘윤광웅 국방부 장관은 사안의 중대성에 대해 깊은 관심을 표명하면서,관련 부처의 확인결과를 토대로 발언이 사실과 다르고 왜곡된 것으로 판단했다.’는 해명서를 냈다.

남 총장은 지난달 31일 계룡대 육군본부에서 열린 일반참모부장회의에서 쿠데타를 의미하는 정중부의 난을 거론했고,군 검찰의 독립문제를 인민무력부 속에 정치보위부를 두자는 북한식에 비유했다는 얘기가 퍼지고 있다고 내일신문은 보도했다.

신문은 이와 함께 남 총장이 그런 얘기를 한 적이 없다는 해명까지 자세히 소개했다.남 총장은 “문민화는 가야 할 방향이다.지금 육군의 경우 정책특기라고 해서 직능분야가 있다.그것만 전공으로 하고 쭉 커온 장교들이 있는데 갑자기 없어지면 장교들 전체가 문제가 된다.”는 식으로 얘기했다고 전했다.

국방부는 지난 1일 남 총장의 문민화 역행 발언 소문이 돌고 있다는 점을 파악해 사실확인 작업에 나선 것으로 알려졌다.

김종민 청와대 대변인은 “어제(2일) 이런 얘기가 있다는 점을 알게 됐다.”고 말했다.

국방부는 소문이 유포된 경위 조사에 초점을 맞추고 있다.

국방부 관계자는 “육군본부에서 문민화 방안을 토의하는 시간에 거론되지 않았던 내용을 허위로 유포한 데 대해 관련부처와 협의해 면밀히 조사하고 해당 언론사에는 강력한 법적 대응방안을 검토할 예정”이라고 말했다.

군은 2006년까지 국방부의 모든 현역 장성급 실국장을 일반직 공무원들로 교체하고 소령급 이상 영관장교들도 대폭 줄이기로 한 국방 문민화 계획에 거부감을 갖는 세력이 허위 사실을 유포한 것으로 의심하고 있는 것으로 전해진다.

박정현 조승진기자 jhpark@seoul.co.kr