“아휴,요즘에는 저한테 자꾸 ‘대표는 이제 제발 말하지 말라.’고만 하네요.그러면 본인들이 어디 스스로 말씀하던가요.야당인데,대표도 말을 안 하고,다른 사람도 가만히 있으면 되겠어요?”

국가정체성 논란을 이끌고 있는 한나라당 박근혜 대표가 5일 기자에게 털어놓은 솔직한 심경이다.늘 그렇듯 잔주름이 잡힐 정도로 환하게 웃고는 있지만 못내 속상하고 답답하다는 뉘앙스가 솔솔 풍겼다.

‘2기 체제’ 출범 직후인 지난달 21일 “정부가 계속 국가정체성을 흔들면 야당이 전면전을 선포해야 할 날이 올지 모른다.”고 깜짝 선언한 이래로 정쟁을 주도해 온 그는 최근 당 안팎에서 ‘자제론’이 부각되는 것이 못내 안타까운 듯 했다.

“섭섭하냐.”고 재차 물었더니 “그래서 요즘에는 기자들 핑계만 대고 있어요.”라고 멋쩍게 웃었다.기자가 질문하는데 어떻게 가만히 있겠냐는 식으로 설득하고 있다는 뜻이란다.주변에서는 그의 이런 ‘고집’을 “현재 상황을 국가의 근간이 흔들리는 위기로 인식하고 이를 끝까지 막는 것을 신념으로 삼고 있다.”고 해석하고 있다.이 때문에 공세 수위는 다소 낮추더라도 이 화두는 끝까지 가지고 갈 것 같다는 설명이다.

이런 관측을 뒷받침하듯 박 대표는 이날 염창동 당사를 찾은 자민련 김학원 대표에게 “정체성과 민생경제를 따로 생각하는 사람들이 있는데 건물도 기초가 있어야 2층,3층이 제대로 올라갈 수 있듯이 경제도 국가 정체성이라는 안정된 기반이 있어야 4층,5층이라는 성장이 있을 수 있다.”고 말했다.

2기 체제 들어 좀더 여유롭고,자신감 있는 태도로 대여(對與) 정쟁을 주도하는 박 대표에게는 요즘 슬슬 러브콜이 오고 있다.대구·경북(TK) 지역구 의원의 초청을 받고 모임에 합류했고,소장파의 ‘새정치수요모임’과도 저녁을 먹었다.

박 대표는 화기애애한 분위기 속에서 “개인적인 문제로 당에 폐를 끼치지 않겠다.모든 것은 제게 맡겨달라.”고 일부 우려 섞인 시각을 희석시키는데 애를 썼다고 한다.

한편 박 대표는 6일 정수장학회 이사장직을 당장 사퇴하지는 않겠다고 말했다.

다만 “(제가 볼 때)문제가 없지만,이런 저런 얘기가 나오고 있어 정기총회라든가 그런 기회에 얘기해 볼 수 있다.”고 가능성은 열어뒀다.

박지연기자 anne02@seoul.co.kr