전문가들은 필리핀을 중심으로 한 동남아 은퇴 이민의 특징으로 ‘휴식’을 꼽는다. 미국, 캐나다 등 선진국의 경우 대부분 영주이민을 목적으로 떠나는 데 비해 동남아는 ‘영원히 살 곳’보다는 ‘오랫동안 쉴 곳’으로 접근한다는 얘기다. 최근 40대 중반에서 50대 초반의 비교적 젊은 층의 투자이민이 급증하고 있는 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.

필리핀 투자이민 전문업체 동남아T&B의 이나영 소장은 “영어권 국가이기 때문에 의사소통이 쉽고, 교육을 병행할 수 있다는 측면에서 젊은 연령대도 높은 관심을 보이고 있다.”면서 “실제로 한국보다 먼저 투자이민이 시작된 일본의 경우에도 일정 시간이 지나면서 연령층이 다양화하면서 이민사회가 형성되고, 이 때문에 이민자가 다시 급증하는 양상을 보였다.”고 설명했다.

이 소장은 성공적인 은퇴 이민을 하려면 먼저 전문업체를 통하고 장래의 가능성을 따져봐야 한다고 조언했다. 필리핀은 15년 전부터 은퇴청을 운영하며 공식마케터를 두고 한국, 일본, 중국 등지에서 노후를 준비하는 사람들을 국가적으로 유치하고 있다. 현재 서울에는 약 20여개 업체가 ‘은퇴청 공식마케터’ 자격을 갖고 있지만 실제로는 상당수 이민업체가 공식마케터 명칭을 도용하고 있다. 이 때문에 투자이민자들이 가치가 떨어지는 주택을 구입하는 일도 잦고 문제가 생겨도 도움을 요청할 곳을 찾지 못하는 등 피해 사례도 발생하고 있다. 이 소장은 “국내에서 업체를 찾을 경우 현지에 법인 및 사무소를 갖고 있는지 따져보고, 실제 이민 단계에서는 최소한 한두차례 현지를 찾아 자신의 눈으로 확인하는 절차가 필요하다.”면서 “급하게 투자자금을 회수하거나 해야 할 경우에 대비해 비정상적으로 싼 주택이나 시내에서 너무 멀리 떨어진 곳 등은 피해야 한다.”고 말했다.