종합편성채널 노리는 신문사

종합편성(종편)채널과 보도전문채널 진출을 점쳐볼 만한 곳은 어디일까. 종편채널이나 보도채널이 엄청난 자금과 경영노하우를 필요로 한다는 점에서 기본적으로 대기업과 일부 신문사 외에는 사실상 진출이 불가능한 상황이다.

하지만 삼성·현대·포스코 등 주요 대기업들은 이미 “방송진출에는 관심이 없다.”고 선을 그은 상태. 현재로서는 실익이 없을 것으로 보이는 데다가 정치적 논란에 휩쓸릴 가능성이 크기 때문이다. 일찍이 케이블TV에 진출한 CJ, 현대백화점, 태광 등 기업들도 적극적인 방송확대를 검토하고 있지는 않은 분위기다. CJ 등은 “종편채널이나 보도채널에는 진출하지 않는 게 기본방침”이라고 밝히기도 했다. 하지만 지분 투자 형식으로 간접 진출할 가능성은 배제할 수 없다. 이미 케이블TV협회를 중심으로 공동출자 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌고 일부 그룹들은 신문사 등과 컨소시엄을 구성할 가능성도 있다.

신문사 중에는 조선·중앙·동아, 매일경제 등이 종편 진출 가능성이 높다고 점친다. 특히 중앙일보는 1999년 중앙방송으로 케이블TV에 진출한 전력이 있고, 최근 J골프와 Q채널을 법인분할하고 Q채널을 QTV로 출범시키는 등 박차를 가하고 있어 가장 유력하다는 평가를 받는다. 동아나 매일경제도 공개적으로 방송진출을 천명하고 수순을 밟고 있다.

이미 인터넷기반의 콘텐츠 사업에 적극 나서고 있는 KT·SK·LG 등 IPTV사업을 꾸려가고 있는 통신업체들도 간접진출이나 컨소시엄 구성이 점쳐진다. 이들은 지상파 방송과 실시간 전송 문제를 놓고 대립하던 입장에서 이번이 콘텐츠 경쟁력·영향력을 강화할 기회가 될 수도 있기 때문이다.

방송계 내부에서는 종편채널 사업자 선정을 두고 적어도 6~7개의 컨소시엄이 뛰어들 것으로 전망하고 있다. 이미 언급한 대기업, 언론사, 케이블TV 사업자, IPTV사업자 등을 중심으로 손을 잡을 것으로 보이고, 여기에 일부 종교재단 등이 참여할 가능성도 있다. 한편 기존 지상파의 지분 인수는 엄청난 자금이 들어 큰 흥미를 끌지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

강병철기자 bckang@seoul.co.kr