｜카이로(이집트) 장세훈특파원｜‘연간 800만명 이상의 관광객이 몰리는 관광지에 무료 공중화장실이 있을까 없을까.’ ‘우리나라 수도권에 맞먹는 인구가 살고 있는 도시의 공중화장실 수를 손가락으로 꼽을 수 있을까 없을까.’

첫번째 질문에는 ‘있다’, 두번째 질문에 ‘없다(많다)’로 각각 답하기 쉽겠지만 이집트의 수도 카이로에서는 오히려 정반대다.

아프리카·중동 지역에서 ‘정치·문화 강국’이지만,1인당 국민소득이 1500달러에 불과한 ‘경제 빈국’ 이집트에서는 아직 공중화장실이 인간의 기본적인 욕구를 충족시키기 위한 공공서비스로 자리잡지 못하고 있다.

●피라미드 수보다 적은 공중화장실

카이로행 비행기에서 내려다본 아프리카 대륙은 발을 디디면 먼지가 금방이라도 올라올 것 같은 ‘벌거숭이’다. 나무 한그루 없는 사막이 끝없이 이어지며 주름살 같은 지형의 굴곡을 고스란히 드러내고 있다. 카이로 역시 생명줄이나 다름없는 나일강을 품에 안고 있지만, 일년 열두달 시원한 빗줄기를 제대로 보기 어려운 ‘흙빛 도시’에 가깝다.

그럼에도 단일 석조건물로는 세계 최대 규모를 자랑하는 카이로 서쪽 ‘기자 피라미드’를 보기 위해 이곳을 찾는 전세계 관광객은 연간 800만명이 넘는다. 이중 한국인 관광객도 5만∼6만명으로 추산되고 있다.

그러나 공중화장실과 같은 관광객들을 위한 기본적인 편의시설은 없다. 피라미드 인근 상가건물에 딸려있는 유료화장실 1곳이 유일하다.1이집트파운드(170원)를 내야 하지만,1달러(910원)나 1유로(1250원)를 지불하는 관광객들도 상당수다.

●공중화장실엔 휴지도 없어

또 피라미드 앞편 공용주차장 한 귀퉁이에 간이화장실이 마련돼 있지만 위생 상태가 엉망일 뿐만 아니라, 이곳 역시 유료다. 화장실 상태를 본 뒤 발길을 돌리는 관광객들도 눈에 띈다.

관광객을 비롯,1800만명에 이르는 카이로 시민들이 이용할 수 있는 공중화장실도 열악하기는 마찬가지다. 카이로 시내 공중화장실은 투탄카멘왕의 황금마스크 등이 전시돼 있는 고고학박물관, 우리나라 남대문시장에 해당하는 ‘칸 엘 칼리리’, 공용버스터미널 등 3∼4곳에 불과하다. 이슬람 전통에 따라 휴지도 없다.

열악한 공중화장실은 이집트만의 문제라기보다는 저개발 국가에서 공통적으로 빚어지는 현상이다.

오사마 아티프 이집트 환경청 국제협력담당 차관보는 “공중화장실은 인간의 기본적인 욕구 해결은 물론 국민 위생과도 밀접한 관련이 있지만, 지금까지 충분히 고려하지 못한 게 사실”이라면서 “물부족 국가 등 지역적 특성을 고려한 공중화장실을 개발·보급할 경우 인류 전체의 삶의 질을 높일 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.

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