‘우리땅을 살리자.’

서울신문은 근대화 과정에서 빚어진 난개발의 후유증으로 신음하고 있는 우리 땅을 재조명하는 ‘우리땅을 살리자.’ 기획시리즈를 마련했다. 개발이 진행되면서 환경 보전과의 갈등이 불거진 지 오래됐지만 죽어가는 우리의 땅과 물·갯벌 등 자연을 살릴 수 있는 구체적인 방안은 여전히 미흡한 실정이다. 게다가 지방화 시대의 바람을 타고 지방자치단체들의 개발 공약이 전국적으로 남발되고 있어 환경 보전 및 국토의 효율적인 개발이 더욱 절실해지고 있다. 우리 땅의 개발 현주소를 점검하고 바람직한 대안을 제시하는 현장탐구 시리즈를 10회에 걸쳐 싣는다.

북한강 상류가 큰 도전에 직면했다. 우리나라의 마지막 자연하천으로 일컬어지는 이곳 생태계마저 속절없이 무너지고 있다. 토종 물고기들을 닥치는 대로 잡아먹는 배스(큰입우럭·환경부지정 위해외래어종)가 침입해 생태계를 교란시키는가 하면, 어름치(천연기념물 259호)와 쉬리 등 일부 고유종은 올들어 이 일대에서 자취를 감춘 것으로 조사됐다.1986년 강원도 화천군 평화의 댐 축조공사가 시작된 지 20년. 천혜의 자연하천에 짙고 어두운 그늘이 드리워진 것이다.

한국수자원공사의 ‘평화의 댐 증축사업 사후환경영향조사’ 보고서와 주변 어민들에 따르면 평화의 댐 북쪽 5㎞ 정도 지점의 북한강 본류(안동포교)에까지 배스가 북상해 서식 중인 사실이 처음 확인됐다. 민간인통제선∼남방한계선에 이르는 북한강 상류 10㎞ 구간은 그동안 사람들의 발길이 전혀 닿지 않은 자연 그대로의 모습을 간직한 청정 하천으로, 배스의 출현은 의외로 받아들여진다.

2003년부터 평화의 댐 사후환경영향조사를 수행한 서강정보대 심재환 교수는 22일 “지난 5월 평화의 댐 아래쪽 비수구미 마을 근처 하천에서 발견된 배스가 이달초엔 더 북쪽으로 거슬러 올라가 안동포교 근처에서도 서식 중인 사실을 확인했다.”면서 “파로호에 살던 배스가 평화의 댐 도수터널을 타고 점차 북상한 것으로 판단된다.”고 말했다.

북한강 상류의 어종 현황도 눈에 띄게 달라졌다. 배스와 경쟁관계에 있는 쏘가리를 비롯, 우리나라 고유종인 어름치와 쉬리·배가사리 등 계류성 어종들이 올들어 안동포교 근처에서 3차례 조사를 실시했지만 단 한 마리도 잡히지 않았다.2003년과 지난해 조사에서는 각각 수마리∼수십마리씩 채집됐었다.

평화의 댐 공사가 북한강 상류에까지 직·간접적 영향을 끼쳐 생태계 교란을 유발한 것으로 분석된다. 수년 전 물을 빼냈던 파로호가 점차 정상 수위를 유지하고, 평화의 댐 증축공사가 완료되면서 북한강 상류에까지 물이 차올라 하천이 흐르지 않고 정체돼 계류성 어종들이 자취를 감출 수밖에 없는 처지가 됐다는 설명이다. 이와 관련, 강원대 환경연구소 최재석 연구원은 다음달 육수학회지에 발표할 ‘평화의 댐 어류군집 분석’ 논문을 통해 “과거 청정지역이었던 북한강 상류가 평화의 댐 건설로 인해 수체(水體)의 물리적 성격이 변하면서 생태계 변화가 서서히 진행되고 있다.”고 지적했다.

화천 박은호기자 unopark@seoul.co.kr