“촌지는 ‘뇌물’입니다. 주고받는 것 모두 ‘범죄’라는 인식이 있어야 뿌리뽑을 수 있습니다.”

참교육을 위한 전국학부모회 박범이(41) 교육자치위원장은 “촌지 관행은 반드시 교사와 학부모가 함께 풀어야 할 문제”라고 말했다. 박 위원장은 “촌지는 액수보다는 주고받는 자체가 문제”라면서 “학교생활이 원만치 못한 학생의 학부모나 고위 공직자인 학부모들만 골라 촌지를 요구하는 경우가 많다.”고 말했다. 아이의 약점 때문에 또는 부모의 사회적 지위 때문에 문제삼지 못하고 지레 촌지를 건넨다는 것이다.

그는 이같은 문제의 원인에 대해 “교사의 열악한 처우 문제도 있지만 그렇다고 모든 교사가 촌지를 받는 것은 아니다.”면서 “근본적인 원인은 교사 개인의 도덕성 결여와 뿌리깊은 관행 탓”이라고 지적했다. 그는 이어 “촌지를 받는 교사들은 학생들을 체벌 등을 통해 위협적으로 다루는 공통점이 있다.”면서 “교육자의 자질이 부족한 교사들이 수십년간 구조적으로 이어져온 촌지의 나쁜 관행을 끊지 못하고 되풀이하고 있는 것”이라고 설명했다. 또 “교사의 권위가 땅에 떨어지면서 느끼는 박탈감도 한 원인이지만 이는 자업자득인 측면이 크다.”고 꼬집었다.

교육 당국의 안이한 태도도 해결해야 할 과제로 지적했다. 그는 “교육청에 신고센터를 설치해도 학부모들은 ‘처리도 못해주면서 신원만 노출된다.’며 꺼리는 실정”이라면서 “몇건 적발이라는 실적 위주의 전시행정으로는 촌지 문제를 결코 바로잡을 수 없다.”고 밝혔다.

박 위원장은 “학부모들도 촌지 문제의 책임에서 결코 벗어날 수 없다.”면서 “뇌물도 ‘공여죄’가 있듯이 촌지를 주는 것도 일종의 범죄라는 인식을 학부모들부터 가져야 한다.”고 말했다.

그는 또 “촌지를 준다고 해서 교사에게 없던 애정과 관심이 생기는 것이 결코 아니다.”면서 “더구나 촌지가 오갔다는 것을 알게 되면 아이들은 ‘엄마와 선생님이 나를 돈으로 계약했다.’는 생각에 크게 상처받기 때문에 아이를 망치는 지름길”이라고 지적했다.

신부가 사제 서품을 받을 때 선서를 하듯, 교육자도 양성 단계에서부터 철학과 사명감을 가져야 한다는 당부도 잊지 않았다. 그는 “교사들에게만 지나치게 높은 도덕성을 요구한다고 불평할 수도 있지만, 아이들은 교사를 통해 세상을 배운다는 점을 감안하면 교육자에 대한 기대와 희망이 사회의 보루라는 공감대가 확산되어야 한다.”고 말했다.

이효용기자 utility@seoul.co.kr