‘코스프레’가 인생을 설계하는 ‘마법의 지팡이’로 변신했다?

블록버스터 온라인 게임 산업이 급성장하면서 ‘디지털족’에게 게임은 그 자체가 삶이다. 라그나로크의 프리스트, 리니지의 드워프, 창세기전의 살라딘, 진삼국무쌍의 소교 등 유명 게임과 애니메이션의 캐릭터로 변신하는 놀이인 코스프레. 마니아들에게는 더 이상 놀이가 아닌 인생이다.

코스프레는 복장을 뜻하는 영어 코스튬(costume)과 놀이를 뜻하는 플레이(play)의 일본식 합성어. 게임과 애니메이션, 만화 속 주인공과 똑같이 분장하고 음악과 연기를 결합한 공연을 펼친다.

2002년 결성된 뒤 전국을 무대로 활동하는 국내 코스튬 플레이어 전문팀인 ‘네오 아크로스’의 멤버 서영은(21·여)씨. 그녀에게 코스프레의 세계는 미래의 직업으로 이어지고 있다. 중학교 2학년 때부터 인연을 맺은 그녀의 코스프레 경력만 햇수로 7년. 대학생인 그녀는 코스프레 행사의 전문 MC이자 TV 게임방송의 리포터로 활약하며 자의반 타의반 유명인이 됐다. 한달 출연료만 웬만한 직장인의 월급에 육박한다.

대학에서 영문학을 전공하는 박정훈(26)씨는 네오 아크로스의 맏형이다. 고등학교 때부터 시작한 코스프레는 2003년 군 제대 이후에도 이어지고 있다. 게임과 연극에 관심이 많은 박씨는 이제는 코스프레를 떠나서는 살 수가 없다. 그가 가장 즐기는 게임 캐릭터는 모 비디오 게임의 드라큘라 역할. 방송국에서 근무하는 직장인 김병관(25)씨는 전통 의상 전문 코스튬 플레이어이다. 주로 장군 복장이나 조선시대 선비로 변신, 각종 축제나 행사에서 외국인들의 사진 모델을 자처한다. 김씨 스스로 우리의 전통 의상을 외국인에게 알린다는 자부심도 대단하다.

팀의 막내인 백종하(21)씨는 올해 코스프레 경연대회 수상 경력을 인정받아 장학금까지 받으며 대학까지 입학한 새내기. 백씨는 “코스프레는 동화속 왕자와 공주를 현실화시키면서도 단순 모방이 아니라 스스로 캐릭터를 재창조하는 공연”이라고 평가한다. 백씨는 코스프레 복장을 한 채 무대 위에서 대규모 전투를 연기하는 ‘배틀신’에 유달리 강하다.

이들 모두는 코스프레에 흠뻑 빠지면서 자연스럽게 팀을 이뤄 활동하게 됐다. 네오 아크로스의 코스프레 실력은 화려한 수상 경력이 입증한다. 춘천국제애니페스티벌, 하이서울 축제, 일산호수만화축제 등 국내외 행사를 통해 문화관광부 장관상, 경기도지사상, 춘천시장상 등 무려 25차례나 상을 받았다.

코스프레에서 빼놓을 수 없는 것은 무대 의상. 중학교 때 손바느질로 직접 의상을 만들었던 서씨는 아예 재봉틀을 구입, 의상 디자인에 남다른 수완을 발휘한다.

현재 서씨가 소장한 의상만 100여벌로 탐내는 사람에게는 팔기도 한다. 서씨는 “무대 의상은 나를 화려하게 빛내주는 장치이자 성취감을 안겨주는 원동력”이라고 말한다.

게임과 코스프레는 이들에게 더 이상 취미 활동이 아니다. 커다란 두 개의 인생축이다. 일찌감치 게임 리포터로 장래 진로를 정한 서씨뿐만 아니라 다른 멤버들도 현재의 전공이나 직장에 상관 없이 게임 개발자, 게임 일러스트레이터, 시나리오 작가 등 미래를 준비하고 있다.

현재 전국적으로 4∼5개의 전문 코스튬 플레이어팀이 활동하고 있으며 아마추어 동호회는 인터넷 사이트에만 4000여곳이 있을 정도로 폭넓은 인기를 얻고 있다. 최근에는 10대가 주류를 이루던 코스프레의 세계에 유치원생부터 20,30대까지 동참하면서 연령층도 다양해지고 있다.

안동환기자 sunstory@seoul.co.kr