조석래(77) 효성그룹 회장이 미국 동부의 명문인 일리노이공과대학으로부터 명예공학박사 학위를 받았다. 1966년 일리노이공대 대학원 졸업 후 40여년 만이다. 조 회장은 한국인으로는 처음 일리노이공대에서 명예박사 학위를 받았고, 자신으로서는 2005년 일본 와세다대학 명예 공학박사에 이어 두 번째 박사 학위이기도 하다.

그는 1955년 일본으로 건너가 고등학교와 와세다대 이공학부를 졸업한 뒤 대학교수를 꿈꾸며 미 일리노이공대에서 박사 과정에 들어갔으나 부친인 효성그룹 창업주 조홍제 회장으로부터 경영에 참여하라는 부름을 받고 귀국길에 올랐다.

이후 동양나이론 울산공장 건설, 동양폴리에스터 설립 등을 통해 섬유화학업체로서 효성의 성공신화를 이끌었다.

일리노이공대 측은 동문인 조 회장의 글로벌 최고경영자(CEO)로서의 역량과 성공적 기업 경영에 대해 높은 평가를 했다고 밝혔다.

김경운 기자 kkwoon@seoul.co.kr