중국 스파이 의심 여성에 이어 사내 불륜 겹쳐
콜레트 크레스, 임시 CEO로… 후임 물색 개시
젠슨 황 지분은 3.6%… 공백 메우기가 숙제

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연루된 것으로 의심받은 엘리슨 황과의 부적절한 관계에 이어 별도의 사내 불륜도 인정한 뒤 사임했다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년 만이다.

월스트리트저널(WSJ)는 12일 황 CEO가 물러났고, 엔비디아 이사회는 최고재무책임자(CFO)를 맡아온 콜레트 크레스를 후임 임시 CEO로 지명했다고 밝혔다. 크레스 임시 CEO의 지명 효력은 즉시 발효됐다. 또 이사회는 정식 CEO 선임을 위한 후보 물색에 착수했다. 황 CEO의 퇴진 형식은 해임이 아닌 사임이었다. 기업에 대한 충격을 줄이기 위해 사임 형식을 택한 것이라는 관측도 나온다.

글로벌 인공지능(AI) 붐을 일으킨 것은 물론 세계적인 영향력을 가졌던 소위 ‘AI 황제의 시대’가 막을 내렸다는 평가가 나온다. WSJ도 “한 시대가 막을 내리게 됐다”고 평가했다. 황 CEO는 AI 패권 경쟁의 상징적 인물이었다. 검은 가죽 재킷을 즐겨 입고 각종 행사에 모습을 드러냈고, 한국을 찾을 때면 이른바 ‘깐부 회동’을 이어가며 글로벌 AI 생태계 확장에 나섰다. 특히 그는 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 차세대 AI 기술의 중심으로 만드는 데 큰 역할을 했다.



미국, 중국, 대만, 한국, 일본 등에서 대중적 인기는 물론 정부와의 소통도 능했다. 하지만 그는 싱가포르가 본사인 메가스피드(Megaspeed)의 임원 앨리스 황과 불륜을 저지른 것을 인정했고, 미 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관의 스파이로 의심한 것이 알려지면서 개인 사생활 문제는 기업 리스크를 넘어 국가 안보 문제로 확대됐다.

이어 뉴욕타임스(NYT)는 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 부적절한 관계를 맺었다고 보도했고, 황 CEO는 이 역시 사실로 인정했다.

디 애틀랜틱은 “실리콘밸리에서 황 CEO는 거의 미래를 내다보는 사람처럼 추앙받았다”며 “돌이켜보면 위험한 사업 관행과 개인적 오만함의 징후는 이미 곳곳에 있었다”고 평가했다.

황 CEO는 엔비디아의 최대 주주로, 회사 지분 약 3.6%를 보유하고 있으며 후임자는 아직 오리무중이다. 엔비디아는 경영 공백을 최소화하겠다는 입장이다. 하비 존스 신임 의장은 기존 고객 계약과 제품 개발 일정에 차질이 없을 것이라며 크레스 임시 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 밝혔다.

세줄 요약

젠슨 황 엔비디아 CEO가 중국 정보기관 연루 의혹이 제기된 인물과의 부적절한 관계, 사내 불륜까지 인정한 뒤 33년 만에 사임했다. 엔비디아 이사회는 CFO 출신 콜레트 크레스를 임시 CEO로 지명했고, 정식 후임자 선임 절차에 착수했다.

• 부적절한 관계·불륜 인정 뒤 사임
• 엔비디아, 콜레트 크레스 임시 CEO 지명
• AI 황제 시대 종료 평가 확산