엘니뇨에 어분값 두 배…곤충이 대안으로
음식물 먹고 자라 처리비까지 받는 곤충
건조·가공 설비 투자와 표준화가 관건

닭과 돼지, 소, 물고기의 밥그릇에 곤충이 올라오고 있다. 사료 속 단백질 원료로 쓰이는 ‘아메리카동애등에’(이하 동애등에)가 어분의 빈자리를 파고들며 가축 사료 시장에서 존재감을 키우고 있다.

9일 농림축산식품부가 발표한 ‘2025년 곤충산업 실태조사’를 보면 동애등에는 국내 곤충산업 성장을 이끌고 있다. 지난해 사료용 동애등에 판매액은 168억원으로 전년보다 65.3% 급증했고, 사육 농가도 241곳에서 285곳으로 늘었다. 반면 사람이 먹는 식용 곤충은 237억원에서 201억원으로 15.1% 감소했다. 곤충산업의 무게중심이 식용에서 축사와 양식장으로 옮겨가고 있다.

계기는 어분값이다. kg당 가격이 2021년 1651원에서 올해 3520원으로 두 배 넘게 올랐다. 앞으로 가격은 더 오를 가능성이 높다. 물고기를 갈아 만든 어분은 그간 사료용 단백질 원료를 독차지해왔다. 업계에서는 원료 90% 이상이 어분인 것으로 본다. 그러나 어분 원료인 물고기가 사라지고 있다. 주요 생산국인 남미 페루와 칠레 앞바다가 엘니뇨 등 기후변화 영향을 받으며 어획량이 줄고 가격 상승으로 이어졌다.

그러면서 동애등에의 가격경쟁력이 높아졌다. 동애등에는 kg당 3500원 안팎으로 어분과 비슷한 가격대를 보인다. 한때 비싸다고 여겨졌던 곤충이 어분값이 오르며 사료업계의 선택지가 된 것이다. 동애등에는 남은 음식물을 먹고 자라 먹이값이 들지 않고 오히려 처리비를 받는다. 계절과 상관없이 길러 연중 생산할 수도 있다. 국내 축산 대기업도 곤충 기업에 동애등에 공급을 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

문제는 시설이다. 동애등에 생산을 늘리는 건 어렵지 않지만, 곤충을 건조·분쇄하는 가공 설비가 수요를 따라가지 못하고 있다. 지금은 대부분 영세한 소규모 업체가 생산하고 있는데, 어분을 대체하려면 설비 투자가 필요하다. 표준화도 숙제다. 일정한 품질과 영양소 함량을 맞춘 제품을 생산해야 한다.

식탁 쪽은 사정이 다르다. 일반 식품을 곤충으로 대체하는 건 사실상 실패에 가깝다. 수년간 미래식량자원으로 주목받았지만, 소비자들의 인식을 바꾸지 못했다. 원형을 그대로 먹는 경우는 거의 없고 갈아서 일부 단백질 보충제에 넣고 있다. 정부는 건강기능식품 원료와 의학 소재로 방향을 틀었다. 지난 9월 ‘고소애’(밀웜)가 근력 유지 건강기능식품 원료로 인정받았고, 강원 춘천에는 곤충산업 거점단지가 문을 열었다. 연 최대 1000톤을 생산할 수 있는 이곳은 수십 개 농가가 키운 곤충을 모아 표준화된 공정으로 소재화하는 구조다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “곤충은 고단백 기능성 원료이자 친환경 미래 자원으로 성장 잠재력이 매우 높은 분야”라며 “이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡도록 정책적 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

세줄 요약

동애등에는 어분값 상승과 공급 불안 속에서 사료용 단백질 원료로 주목받고 있다. 지난해 판매액은 168억원으로 급증했고 사육 농가도 늘었다. 반면 식용 곤충 시장은 감소해 산업 무게중심이 축산과 양식으로 옮겨가고 있다.

• 사료용 동애등에 판매액 급증, 산업 중심 이동
• 어분값 상승과 공급 불안, 대체 원료 부상
• 가공 설비 부족과 표준화 과제, 확산 제약